高校生Special Interview 佐藤圭汰 最強ランナーが駆け抜けた3年間

2021年の高校男子長距離界は、佐藤圭汰（洛南３京都）が中心となって動いた、と言っても過言ではないだろう。７月に1500ｍで22年ぶりとなる高校新記録を樹立すると、10月には5000ｍで高校新、11月には3000ｍでも高校最高記録を塗り替えた。さらに、年末の全国高校駅伝でも日本人選手のみで編成されたチームで初の２時間１分台に貢献。その走りで輝かしい成績をいくつも残した。高校陸上界の歴史に名を残した世代最強ランナーの３年間を追う。
◎構成／花木　雫

快走連発も悔しさと達成感
敗戦を糧に奮起し続けた2021

昨年、トラックから駅伝まで走るたびに好記録を打ち立ててきた佐藤圭汰（洛南３京都）。３月の卒業式まで残すところ半月ほどとなり、現在の心中は。

——佐藤選手にとって、高校での主要大会がほぼ終わりました。今の率直な思いを教えてください。

佐藤　まずは夏のインターハイ、年末の都大路と、大変な時期に大会を開催してくださったことにとても感謝しています。〝１への執念〟をスローガンに掲げて優勝を目指していた都大路では２位という悔しい結果でしたが、日本人だけのチームでは初となる２時間１分台を出せたことは誇りに思っています。また、インターハイで総合優勝を果たせましたし、個人的にも年頭に目標として掲げた３つの高校記録を出すことができたので良かったです。

——トラック、駅伝の両方で留学生に勝負を挑むことをテーマに掲げていました。

佐藤　記録的な目標は達成することができましたが、（5000ｍ４位の）インターハイでもそうですし、（３区区間４位の）都大路でも留学生に歯が立たず、勝負どころの後半
で引き離されてしまうなど力の差を感じました。高校では勝つことはできませんでしたが、大学では強い留学生にも勝てるように、向上心を持って臨みたいです。

——３年間で最も印象に残っているレースを教えてください。

佐藤　どれも印象深いですが、１つ挙げるとすればインターハイの5000ｍ決勝です。ホクレン・ディスタンスチャレンジ（７月17日）で1500ｍの高校新（３分37秒18）を出していたので自信もあり、その後もいいレースができていたので絶対に留学生に勝つという強い気持ちを持って臨みました。しかし、終わってみれば４位。1000ｍ過ぎにレースが動いた時に全然対応できず、残り１周で追いつきましたが、再びラストの切り替えで引き離されてしまうレースでした。まだまだ上には上がいるということを痛感しました。
でも、そうした敗戦があったからこそ、いっそう引き締めて、もっともっと練習して強くならないといけないと思うきっかけになりましたし、日頃の練習にもよりいっそう身が入るようになったことが、その後の5000ｍの高校新（13分31秒19）や3000ｍの高校最高記録（７分50秒81）につながったと思います。

——高校記録を目指すなかで壁にぶち当たったこと、悩んだことはありましたか？

佐藤　あまりなかったです。ポイント練習も設定タイム通りにほぼこなせていたので、それがかえって自信につながりました。シーズン前半は1500ｍの高校記録と日本選手権出場、夏から秋はインターハイと5000ｍの高校記録、最後は都大路と目標を決めていたので、そのスケジュールに沿って進めてきました。インターハイ後にケガをしてしまい、９月に狙うつもりだった5000ｍの高校記録の更新が10月になりましたが、奥村（隆太郎）先生と相談して順調に進めました。

1500ｍ優勝、5000ｍ日本人トップ（3位、写真）という成績を収めた福井インターハイ

入学後に故障も都大路区間賞
２年時の3000ｍで大きな目標を定める

京都・蜂ケ岡中では、タイトルこそ３年時のジュニア五輪Ｂ1500ｍのみだったが、記録面では1500ｍ（３分57秒34）と3000ｍ（８分27秒39）で2018年の中学ランキングトップ。その実績を引っさげて洛南に進む。顧問の奥村先生から「都大路優勝を目指そう」と声をかけられたのがきっかけだった。同学年には全中800ｍ２位の前田陽向（山田東中・大阪）や、3000ｍで８分30 〜40秒台の記録を持つ溜池一太（野洲北・滋賀）と宮本陽叶（泉川・京都）ら実力者ぞろい。２学年上の先輩には、この年に3000ｍ障害で高校記録を作り、２年後の東京五輪で７位に入った三浦龍司（順大）がいた。

——洛南に入学すると、チームには力のある選手がいました。

佐藤　先輩方が強かったので、自分にとっては、良い目標となりました。練習内容も毎日が充実していて、入学して良かったなと思いましたし、心身ともに成長させてくれるところと感じました。駅伝でも、同級生と一緒にがんばって、力をつけていこうと思いました。

この続きは2022年2月14日発売の『月刊陸上競技3月号』をご覧ください。

 

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