【学生駅伝ストーリー】國學院大が初優勝！ 第31回出雲全日本大学選抜駅伝
【学生駅伝ストーリー】國學院大が初優勝！
第31回出雲全日本大学選抜駅伝
第31回出雲全日本大学選抜駅伝は10月14日、島根県出雲市の出雲大社正面鳥居前をスタート、出雲ドーム前にフィニッシュする６区間45.1kmで行われ、出場３回目の國學院大が２時間９分58秒で初優勝。学生駅伝初タイトルを手にした。
８秒差で駒大、さらに３秒後に東洋大が２、３位で続き、箱根駅伝王者の東海大は１位から20秒差の４位。前回覇者の青学大は國學院大から53秒差の５位という激戦だった。関東勢以外では立命大が６位に食い込んだ。
先頭から1分以内に5チームがなだれ込んだ出雲駅伝は國學院大が初優勝。アンカーの土方英和は日本人歴代最高タイムで区間賞も獲得した
國學院大のアンカー・土方が駒大を大逆転
スピード駅伝・出雲でも珍しいほどの大接戦となった。優勝した國學院大から５位青学大までのタイム差は53秒。先頭から１分以内に５チームがフィニッシュしたのは、2003年の７校に次ぐ歴代２番目の数だ。
「（優勝を）考えてはいたんですけど、まさか本当に達成できるとは思っていなかったので、自分でも驚いています」
國學院大のアンカー・土方英和（４年）がタスキを受けたのは、トップの駒大から37秒遅れの４位。チームの目標は「３位以内」で、学生三大駅伝での最高成績は昨年の全日本大学駅伝での６位だった。土方は「３番以内に入ればいいかな」と考えながらスタートしたという。
ところが、勝負はやってみないとわからない。土方の２秒後にスタートした東海大の西田壮志（３年）がハイペースで突き進み、土方もそれに呼応。先行していた青学大と東洋大をかわすと、西田も後退して単独２位に浮上した。そして、ラスト１km。首位を走る駒大・中村大聖（４年）の動きが良くないと見るや、残り700ｍ付近で一気に抜き去った。
「残り１kmでも大聖の動きが変わらなかったので、『スパートをかければいけるかもしれない』という思いに変わりました」
土方にとって中村は埼玉栄高時代のチームメイトだ。ただし、当時の埼玉栄高は館澤亨次（現・東海大）がエースで、中村が準エース。一方の土方は5000ｍのベストが14分43秒20で、全国高校駅伝やインターハイにも出場できなかった。土方は言わば〝強豪校の補欠〟という存在だった。
さらに、今季は３月の日本学生ハーフマラソン選手権で中村が２位に入り、土方は４位。あと１人のところでユニバーシアード代表を逃した土方に対し、中村はユニバ本番で銀メダルを獲得した。そんな対照的だった２人の力関係が、大学４年目の出雲路で逆転した。
６区10.2kmを29分05秒で走破した土方は、一色恭志（青学大／現・ＧＭＯアスリーツ）が2015年に出した日本人最高タイムを６秒更新。気象条件に恵まれたとはいえ、東海大の佐藤悠基、村澤明伸（ともに現・日清食品グループ）、出岐雄大（青学大）、大迫傑（早大／現・ナイキ・オレゴン・プロジェクト）、設楽啓太（東洋大／現・日立物流）、窪田忍（駒大／現・トヨタ自動車）といった学生長距離界の歴代エースたちのタイムを上回った。チーム内でも同期の浦野雄平（４年）の陰に隠れがちだったキャプテンが、一躍ヒーローになった。
それでも、土方はあくまでも謙虚に振り返った。
「前の５人がいいところでタスキを持ってきてくれたことと、ライバル校の選手たちが競ってくれた結果、この好走が生まれたと思っています。ライバル校のみんなにも感謝の気持ちがすごく強いです」
今大会は３区で区間新（区間３位）の力走を見せるなど、エースとして獅子奮迅の活躍を続ける浦野もまた、高校時代は目立つ存在ではなかった。富山商高時代の最高成績はインターハイ3000ｍ障害15位。全国のトップ級とは差があった。そんな２人が國學院大で出会い、切磋琢磨したことで、ライバル校も警戒する〝ダブルエース〟に成長を遂げ、國學院大に初タイトルがもたらされた。
「今回は３区の僕から４年生が４人続いたのですが、力があることはわかっていたので、信頼していました。（１、２区を務めた）下級生の２人もよくがんばってくれて、それがこの結果につながったと思います」（浦野）
監督就任10年目でついに母校の駒大を倒し、指導者として初の栄冠に輝いた前田康弘監督は、声を震わせながら選手たちの健闘を称えた。
「１秒を大事に粘りきれたことが土方の気迫につながったと思います。いつも同じチームが勝つのではなく、誰にでもチャンスがあるし、やれるんだというのを見せられた点で、価値のある勝利でした」
10000ｍでチーム４番目の28分46秒83を持ちながら、今回は故障の影響でメンバーから外れた２年生の島﨑慎愛も、全日本では戦列に復帰する予定だという。國學院大が出雲を制したことで、箱根駅伝での「往路優勝、総合３位以内」という目標達成が現実味を帯びてきた。
「出雲の優勝校として、全日本もチャンスがあれば狙う気持ちで、堂々と戦いたいと思います」（前田監督）
戦前から〝戦国駅伝になる〟と予想されていた令和最初の学生駅伝シーズンは、ますます目が離せなくなりそうだ。
２位駒大、最終区で逆転許す
「５区までは思い通りのレースができた」
３区で先頭に立ち、５区終了時点では２位に13秒差をつけて首位を走っていた駒大が、最終区で逆転を許して２位でフィニッシュ。大八木弘明監督は「５区までは思い通りのレースができて、最後は勝てたと思ったのですが、教え子に持っていかれた。悔しいですね」と、学生三大駅伝の優勝回数を〝単独最多〟の「22」にできなかったことを残念がった。
３区（8.5km）では指揮官が「ウチのエース」と絶賛するルーキーの田澤廉が23分54秒の区間新（区間２位）。アンカーの中村大聖（４年）はユニバーシアードのハーフマラソン銀メダリストで、勝負の流れは駒大かと思われたが、最後に誤算があった。
大八木監督は「言い訳のようになってしまうけど」と前置きした上で、大会数日前に中村が腰の違和感を訴えていたことを明かした。そして、「長い区間は他の選手でも走れるし、状態が悪かったら全日本は（中村を）外してもいいかもしれない。それでも全日本は勝たなければ」と先を見据えた。
3区は6人が従来の区間記録を塗り替えるハイレベルに。その中で駒大のルーキー・田澤廉（右）が区間2位と健闘して最後はトップでタスキを渡した。左は國學院大の浦野雄平（区間3位）、中央は青学大の吉田圭太（区間4位）
箱根王者・東海大は４位
「次につながる部分も見えた」
正月の箱根駅伝で初優勝を飾り、今季は学生駅伝「３冠」を掲げていた東海大は４位。１区で西川雄一朗（４年）が４位と好スタートを切ったが、２区に配置した日本選手権3000ｍ障害覇者の阪口竜平（４年）が区間６位と予想外の失速。３区以降は堅実にまとめたが、決め手に欠けて優勝争いには加われなかった。
「夏合宿の頃から塩澤（稀夕、３年）を２区か３区、西田（壮志、３年）を６区にすることは決めていました。昨年も１区だった西川が調子を上げてきたので大崩れはしないと思い、残りの３区間に誰を当てはめるかでしたが、２区の阪口と５区の鬼塚（翔太、４年／区間４位）がもう少しがんばれたかな。阪口は９月上旬まで3000ｍ障害で世界選手権を狙っていたので、そこからの対応が追いついていなかったかもしれません」（両角速駅伝監督）
それでも、４区（6.2km）では学生駅伝初出場の市村朋樹（２年）が17分29秒の区間新（区間２位）をマーク。アンカーの西田も区間２位と好走し、「次につながる部分も見えた」と両角監督は総括した。
西田は「チーム全体として昨年より確実に力はついている。全日本ではしっかり勝ちたい」と巻き返しを誓った。
学生駅伝3冠を目指した東海大は4位。4区では市村朋樹（右）が区間2位と好走した。左は5区の鬼塚翔太
出雲駅伝の後に浜山競技場で開催された出雲市陸協記録会（5000ｍ）には、出雲駅伝で補欠だった選手の多くが出走。ここでは東海大勢が好走し、小松陽平（4年、右から2人目）が13分59秒49で2組1着、郡司陽大（4年、その左）と河野遥伎（4年、左から2人目）も2着、4着に続き、選手層の厚さをアピールした
文／山本慎一郎
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出雲駅伝の模様は『月刊陸上競技』12月号にも掲載予定です。
