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◇大阪府高校駅伝（11月6日／ヤンマーフィールド長居及び周回コース）

男子（7区間42.195km）は1978年から2008年まで31年連続で都大路出場を果たしていた清風が13年ぶりに復活した。2時間７分23秒で制し、35回目の制覇。1997年に同校が今回と同じ長居公園のロードコースでマークした大会記録（2時間7分52秒）を29秒更新するとともに、2連覇を目指した大阪を25秒差で振り切った。また、午前中に行われた女子（5区間21.0975km）は、昨年の全国大会7位の薫英女学院が１区から独走。全区間で区間賞を獲得するなど力の差を見せつけ、1時間8分24秒で16連覇（16回目）を果たした。

清風は、1区こそ藤本進次郎（3年）が、29分50秒の区間新をマークした大塚・白川陽大（3年）から58秒差の区間4位発進となったものの、「後ろのメンバーを信じて粘った」と話すように2区以降で反撃を開始。徐々に追い上げ、4区の田中裕一朗（3年）が3区・アントニー・マイナ（3年）の快走で先頭に立っていた興国を逆転した。その後も各選手が落ち着いた走りを見せ、大阪の追走を振り切り全国切符をつかんだ。

「全国出場ではなく、全国で戦うことを目標にチームをまめとめてきました」と2区を走った奥野達主将（3年）。自身はインターハイ5000ｍ競歩で4位と競歩が専門ながら、「入学当初から個人では競歩で全国のトップ、チームではメンバーもそろっていたので都大路で結果を残すことを目標に取り組んできました。OBの方々をはじめ周囲の支えがあったからこその結果。感謝の気持ちでいっぱいです」と、13年ぶりのVに胸を張った。

追い込むはずの夏場に「コロナ禍の影響などで合宿が組めず苦労しました」と木村友泰コーチは話す。9月以降に、各地の記録会などに積極的に出場。レース経験を積むなどして、今回走った7人全員が5000ｍ14分台と戦力を整え、総合力でつかんだ勝利だった。全国大会では、「さらに個々の力を上げ2時間5分台が目標」（奥野主将）と力強く抱負を話した。

薫英女学院は、1区を務めたインターハイ3000ｍ4位の水本佳菜（2年）が後半で一気に抜け出して19分01秒の区間新。早くも独走態勢を築くと、その後も安定した走りで後続との差を広げ2017年に作った大会記録（1時間9分10秒）を46秒更新した。

「日差しもきつく暑さが心配だったので前半抑えて後半勝負を心掛けさせました。今回からコースが変わったこともあって、タイムなどは気にせず、まずは全国の出場権を取ることが目標でした。これで無事に第一関門を突破できたので、近畿、全国としっかり調子を上げていきたい」と安田功監督。全国を制した14年や16年の時のメンバーと比べても遜色ない戦力と言う。今年のチームスローガンに掲げる「全員戦力」、持ち前の総合力で5年ぶりの頂点を目指し都大路に挑む。

全国大会は12月26日、京都・たけびしスタジアム京都を発着点に行われる。清風は13年ぶり35回目、薫英女学院は16年連続16回目の出場となる。

文／花木　雫