『学生最速』の称号はマルチスプリンター鈴木碧斗！五輪マイルリレー代表が100ｍ制覇／日本IC

◇日本インカレ（9月17～19日／埼玉・熊谷スポーツ公園）2日目

第90回日本インカレ2日目・男子100ｍはデーデー・ブルーノ（東海大４）が右脚付け根を痛めて予選で敗退、もう一人の優勝候補・宮本大輔（東洋大４）も準決勝で姿を消した。準決勝３組で自己タイの10秒22（＋1.1）をマークした鈴木涼太（城西大４）が大本命かと思われたが、決勝の舞台では『もうひとりの鈴木』が躍動。東京五輪男子4×400ｍリレー代表の東洋大２年・鈴木碧斗（東洋大）だ。

「頑張ることは力むことにつながるので、リラックスしていい動きをすることを念頭に置いて走りました」と鈴木。前半はライバルたちに先行されるも、後半に強さを発揮する。最後は全員を抜き去り、真っ先にフィニッシュラインに飛び込んだ。優勝タイムは10秒33（－0.2）。鈴木涼を0.01秒抑えて『学生最速』の座に輝いた。

「優勝できると思っていなかったので、驚きとうれしい気持ちでいっぱいです。準決勝は涼太さんがダントツに速かったので、厚い壁があると思っていました。でも、レース中に『７レーンの鈴木君』というアナウンスが聞こえたので、もしかしたら勝てるかもしれない、と。力まずに最後まで自分の走りができたのが勝因だと思います」

鈴木にとって2021年は大きく飛躍するシーズンになった。大宮北高時代は100ｍと走幅跳が専門種目。今季は世界リレーの日本代表に選出されると、銀メダルを獲得した男子４×400ｍリレーでアンカーを務めた。関東インカレは200ｍを制すと、東京五輪の男子4×400ｍリレーにも出場した。

「200ｍが専門種目」という気持ちのある鈴木だが、日本インカレは「スピードを向上させたい」とあえて100ｍでの勝負を選んだ。そして大会前の自己ベスト（10秒40）を予選（10秒39）、準決勝（10秒34）、決勝（10秒33）と３度も塗り替えた。

「自己ベストを更新できたのは良かったですけど、スピードに関してはまだまだかなと思っています。ひとつの種目にこだわるのではなく、これからも100ｍ、200ｍ、400ｍで狙っていきたい。来年は世界選手権があるので、今度は個人種目で世界大会に出場するのが目標です」

走る度に記録を伸ばして、新たな一面をのぞかせた鈴木。マルチな才能を持つ20歳のスプリンターの進化は止まらない。