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レース直後、テレビ中継のインタビューで、鈴木健吾（富士通）は「こんなタイムが出ると思わなかったので、自分が一番ビックリしています」と、ケロッとした表情で語った。初マラソンは神奈川大を卒業する直前の2018年２月末。３年前の東京で出した２時間10分21秒がこれまでの自己ベストで、５回目のマラソンとなった今回、一気に５分25秒も更新した。２時間４分56秒は国籍変更者を含むアフリカ系選手以外の世界最高タイム。なぜ、それほどの記録を出して勝てたのか。本人に緊急インタビューしてみた。
●構成／小森貞子

「一発で決める」

──このレースは世界大会などの選考が懸かっていたわけではありませんが、どういう気持ちで臨んでいたのでしょうか。

鈴木　密かに優勝を狙っていました。今回、招待選手ではなかったので、公にする機会はありませんでしたが、福嶋（正）監督とも話して「勝負どころを見極め、一発で決める」という考えでスタートラインに立ちました。ですから、前半は集団の中で、目立たないようにしていました（笑）。

──１㎞２分58秒ペースは、楽に行けたのですか。

鈴木　序盤はリズムに乗れないというか、集団の人数が多かったので、位置取りを考えたり、周りを気にしながらのレースでした。中間点を過ぎてすぐに折り返しですけど、そのあたりでは人数も絞られてきて、自分の中でリズムが良くなってきた感覚はありました。

──井上大仁選手（三菱重工）が25㎞過ぎに飛び出した時も、「まだ早い」と判断して追わなかったのですね。

鈴木　今までの経験がそう判断させたのでしょうね。前回のびわ湖（２時間10分37秒で12位）は、30㎞で外国人ランナーが出た時に僕だけ対応してしまって、そこで力を使ってズルズルという感じだったので、「まだ違う」と思いました。30㎞までのペースメーカーが１人いたので、一気にペースが落ちるとは思わなかったし、そこは自重できましたね。30㎞で（井上さんに）行かれたら、わからなかったですけど……。

── 井上選手が絶好調宣言をしていたので、あのまま逃げられてしまうという不安はなかったのですか。

鈴木　距離がジワジワと開き始めたら「追うしかない」と思ったんですけど、意外と開かなかったので、「大丈夫だな」と思いました。

──それで、36㎞過ぎの給水ポイントに「一発で決める」チャンスが来ました。

鈴木　そこのスペシャル（ドリンク）は「取らなくてもいいかな」と思っていたくらいですから、ボトルを取り損ねたことは別にどうでもよくて、その前に他の２人（サイモン・カリウキ／戸上電機製作所と土方英和／ Honda）の様子をうかがっていたんです。余裕がある感じではなかったので、２人が給水に向かった隙を突いてスパートしました。（中村）匠吾さん（富士通）が一発で勝負を決めるじゃないですか。五輪代表を決めたＭＧＣ（マラソングランドチャンピオンシップ）もそうだし、ニューイヤー駅伝の４区でもそう。それを学ばせてもらっています。

36km過ぎの給水でワンチャンスをものにした鈴木

──そこから２分53秒、２分52秒、２分51秒と１㎞ごとのスプリットを上げていき、独走に持ち込みました。

鈴木　腕時計の１㎞ごとの通過は押してなかったんですけど、５㎞ごとに押してトータルで見ていて、「上がっているな」という感覚はありました。

──35㎞から40㎞が14分39秒で、この日最速です。ラスト2.195㎞は６分16秒。それでも、フィニッシュしてからは余力がありそうでした。

鈴木　結構、ゆとりがありました。気象コンディションが良かったですよ。今回は風もほとんどなかったですし。

──どのあたりで２時間４分台を意識しましたか。

鈴木　40㎞ぐらいですかね。沿道からの声が「５分台行けるぞ」から「日本記録出るぞ」になって、「４分台出るぞ」に変わったんです。「マジか」と思って時計を見たら、「行けるかもしれない」って（笑）。

勝因を自己分析すると

──これまでのマラソンは後半の失速が課題でしたが、今回これだけ力を残して最後まで行けた要因は何でしょうか。

鈴木　30㎞から35㎞が15分02秒に落ちてまかなぁ……。あと、どれだけ効果があったのかはわかりませんが、４日ぐらい前からメチャクチャご飯を食べました。今回は本当にいっぱい食べたんです、ご飯、うどん、餅の炭水化物系をイヤと言うほど（笑）。ホテルにも餅を持って行きましたし、前の晩は讃岐うどんを大きなどんぶりで食べて、親子丼もつけました。

この続きは2021年3月13日発売の『月刊陸上競技4月号』をご覧ください。