陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第102回箱根駅伝予選会（10月18日／東京・陸上自衛隊立川駐屯地スタート、昭和記念公園フィニッシュ：21.0975km）第102回箱根駅伝予選会が行われ、中央学大が10時間32分23秒でトップ通過を果たした。東農大が10時間34分59秒で6位に入り、2年ぶり71回目の出場を決めた。前回は同じ舞台で史上最小タイとなる「1秒」に泣き崩れた東農大。前回以上のたくましさと強さを兼ね備え、2大会ぶりに箱根路へと戻る。やはり、大黒柱の前田和摩（3年）の存在がチームを引き締めた。前回は肺気胸で出走できず、チーム敗退の責任を背負い込み、「ずっと悔しい気持ちというか、やるせない、申し訳ない気持ちがずっとありました」と振り返る。実戦からは長く遠ざかっていたものの、5月の全日本大学駅伝関東地区大会で復帰。その後もケガがあり、この日も「自分自身の調子がすごく上がっていたわけではありません」と話す。それでも2年前に個人で日本人トップに輝いている存在感は高く、序盤から日本人トップ争いを繰り広げた。20km以降の争いでわずかに遅れを取ったが、「ピークを合わせられなかった中であれだけの走りができたことを今後の自信につながります」と実感を込めた。2年前の予選会を日本人トップで走破し、10年ぶりの本戦出場へ大きく貢献。昨年5月の日本選手権10000mでU20日本新・日本歴代5位の27分21秒52を出したが、その後はケガなどで状態を高めてこられなかった。「今日で終わりではありません。シード権を取ることが目標です。まだ希望の段階ではありますが、2区を走って区間賞を目指したいと思います」。2大会ぶりの箱根路での快走を誓った。ただ、決して前田頼みではなく、栗本航希（3年）が21位、原田洋輔（4年）が27位、深掘優（同）が30位に入るなど確実に総合力も高まっている。小指徹監督は「去年悔しい思いをして、選手たちの意識が変わりました。素直に今はうれしいです」とうなずいていた。