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◇アジア選手権（5月27日～31日／韓国・クミ）最終日2年に一度開かれるアジア選手権の最終日5日目が行われ、男子800mでは石井優吉（ペンシルベニア州立大）が今季屋外ベストの1分46秒74で4位、落合晃（駒大）が1分48秒01の5位に入った。最初の400mが50秒中盤のハイペース。そこから中東勢3人が抜け出していく。日本の学生2人は「50秒で入ったところでビビッてしまった」（石井）、「なかなか経験がなくて身体が動かなかった」（落合）と徐々に引き離された。ハイレベルの争いを制したのがE.アル・ゾファイリ（クウェート）で今季アジア最高の1分44秒59で金メダル、A.アミリアン（イラン）が1分44秒97で銀、A.H.アブダラ（クウェート）が1分45秒20で銅に続いた。石井、落合はその次の位置でフィニッシュ。「メダルより1位だけを狙った」という石井は、「今回は自信になります」。千葉・八千代松陰高を卒業後に渡米し、昨年は日本歴代7位タイ（現・8位タイ）の1分46秒22をマーク。今年は室内でショートトラック日本新の1分46秒41を出し、3月の南京世界室内選手権にも出場した。今大会直前にはBROOKSと「NIL契約」（名前、肖像を利用して利益をお得る『プロ活動』に近い契約）を締結するなど、着実にキャリアを積み上げている。「このあとアメリカに戻り、1レース出場予定です」と石井。7月の日本選手権だけでなく、「9月を見越して（東京世界選手権の）標準記録を切りたい」と力強く語った。落合は「単純に力不足。最初の1周もバタついたので、それがラストの切れがなかった原因でもあります」と首をひねる。滋賀学園高3年だった昨年、日本人初の1分45秒切り（1分44秒80）、日本選手権優勝、U20世界選手権銅メダルなど、いくつもの快挙を成し遂げた。駒大入学後も、4月の日本学生個人選手権を1分45秒88で制してワールドユニバーシティゲームズ代表推薦を決めると、5月3日の静岡国際ではパフォーマンス日本歴代2位、学生新の1分45秒16をマークするなど、着実に底上げが進む。シニア初の国際舞台は「（アジアの）レベルが高かった」と悔しさを味わったが、今季一番の目標となる東京世界選手権に向けて立て直しを図る。「日本選手権までにもう一度作り直して、（世界選手権参加標準記録の）1分44秒50を切りたい」と落合。19歳の目線は、世界をしっかりと見つめる。

【動画】男子800mで石井が4位、落合は5位