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◇皇后盃第43回全国都道府県対抗女子駅伝（1月12日／京都・たけびしスタジアム京都発着：9区間42.195km）駅伝ナンバーワンを決める都道府県女子駅伝が行われ、京都が2時間15分26秒で3大会ぶり19度目の優勝を飾った。これがダントツの最多優勝回数を誇る京都の底力だ。2区終盤でトップに立ち、そのまま一度もその座を譲らない。渡部博子監督は「一番良い想定がはまりました」と笑顔で9人の継走を称えた。1区の中地こころ（立命大）がトップと3秒差の4位と好スタートを切ると、2区・佐藤ゆあ（立命館宇治高）が残り300m付近で先頭集団から抜け出し、首位中継を果たす。3区・南村京伽（南城陽中）が終盤に見事なペースアップを見せて後続との差を広げると、中盤は立命館宇治高現役・OGが圧巻の走りを見せる。4区・山本釉未（立命大）、5区・芦田和佳（立命館宇治高）の連続区間賞で2位との差を50秒に拡大。6区・村松灯がその差をやや詰められたが、7区・大西桃花（立命館宇治高）が区間トップの快走を見せ、リードを再び51秒へと広げた。中学生区間の8区で木下彩英（京都光華中）が貯金を1分15秒とすると、2年連続アンカーの川村楓（岩谷産業）は「後輩たちが想像以上の走りをしてくれたので、私が貯金を使い果たすわけにはいかない」と手を緩めない。ただ1人32分を切る31分48秒で締めくくり、2位の大阪に2分26秒もの大差をつけてV奪還を果たした。「京都に生まれて良かったです」と満面の笑顔が広がった川村。見守った渡部監督は「ハラハラドキドキでした」と言いつつも、「たくさんのみなさんに応援されているし、運営してくださっている方々も知った顔ばかり。そんな方々が私たちの大きな力になっています」と話す。これこそが、大会の半数近くで頂点を手にしてきた京都の強さ。今回は全員が地元出身で、「自分が生まれ育った場所で、成長した姿をお世話になった方々に見せられるいい機会」（川村）と捉え、この大会と向き合っている。だからこそ、“ホーム”の応援を重圧ではなく力に変え、最後まで力強い一歩を踏み出すことができる。そうやって19度もの優勝を刻んできた。「みなさんに少しは成長した姿を見せられたかな」。そう話す川村。初めてアンカーを務めた前回大会で区間賞に輝き、それをステップに2024年シーズンはトラックで自己新を連発している。年明けの都大路で快走した京都の選手たちは、地元の大歓声を糧に、さらなる飛躍への一歩を踏み出した。