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男子110mハードル日本記録保持者の泉谷駿介（住友電工）が合同インタビューに応じ、今シーズンを振り返った。

昨年のブダペスト世界選手権では5位入賞を果たしていた泉谷。パリ五輪ではメダル獲得を目指したものの、準決勝で敗退となった。

「やはり悔しい思いが強かったです。普通に走れば（決勝に）行けたと思うので、“たら・れば”ばかり思い浮かびます」

成長したスピードとハードリングを噛み合わせるのに苦労した1年。ダイヤモンドリーグ（DL）という「難易度」の高いレース中心に臨んだが、自分らしいレースができないまま本番を迎えた。

「技術面で噛み合わなかったです。ハードルに向かってディップ（※上半身を前傾）をかけて突っ込む感じを意識していたのですが、ハードルに突っ込みすぎてぶつけてしまいました。もう少し冷静に当てないようなハードリングができれば良かったのですが…。スピードレベルが上がるとコントロールするのが難しくなる。調子は悪くなかったですが、シーズン中から感覚が良くなかったので、走れる気がしませんでした。練習ではできても本番になるとまったく違う走りになる。いつもと違う景色に見えるというか、まるで別の種目をしているような不思議な感覚でした」

パリ五輪を終えてから、今もレースの動画は確認できていないという。

「レースの映像は今も見られていません。あまり悪いことは思い出したくないので。なかったことにはできないですが、気にしないようにしています。でも、あの日、準決勝のレースが終わってからミックスゾーン（取材エリア）を通って待機所に戻るまでの失望感は、今でも1日1回は思い出しています。これまでで一番悔しい結果です。その気持ちを練習の時に思い出して、歯を食いしばって頑張りたいです」

五輪は厳しい結果となったが、100mでは追い風参考ながら10秒14（＋2.1）をマークするなど、スピードは向上。DL転戦でも常に上位で走る安定感を見せた。今季から契約したナイキのシューズも、その背中を押す。

「マックスフライ 2 はエアもあって反発が強いので特に直線が走りやすいです。横ブレもなくなりました。重心や腰の位置も高くなるのでハードルを越えるのも楽になります。そして、推進力がありかなり進むため、ハードル間のインターバルランで詰まってしまうこともあり、そこは刻む練習をしてさらにうまくまとめていきたいです」

来年は東京世界選手権を控えるなか、泉谷にはこれまでも心にあった“野望”への思いがより強くなっていく。

「来年はいろいろ挑戦してみたいと思っているんです。ケガや調整は難しいと思うのですが、110mハードルをメインに考えながら、走幅跳や100mでも挑戦していきたいです」

実際、全日本実業団対抗選手権では1年ぶりの走幅跳で、8m14の自己新をマーク。世界選手権の参加標準記録まであと13cmに迫った。

「110mハードルの足を引っ張らないようにやっていきたい。そのためには、もっと自分が強くならないといけない。海外の選手は非常にタフですし、本当に強くなるためには、そのくらいやらないとダメだと思います」

高校時代も混成競技（八種競技）や三段跳で世代トップの実力を誇ってきた。

「高校のとき、今日はあまり走れないなという日は高跳びをしたり、違うことをしたり。調子が悪い時でも楽しめるようにしてきたからこそ、陸上を大好きになれました」。

類い稀なスピードやバネを誇る泉谷の最大の武器は、この『陸上競技が大好き』という思いなのかもしれない。

構成／向永拓史