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女子やり投の北口榛花（JAL）が9月16日に帰国し、都内で会見を開いた。光り輝くパリ五輪金メダルとダイヤモンドリーグ（DL）ファイナルを手に帰国した北口。冒頭で「オリンピックとダイヤモンドリーグ・ファイナルと重要な試合を勝ち切れたことはすごく大きいことだと思います」と話す。今季を「悩み続け、もがき続けた1年」と振り返る。春先から「今シーズンはじめはあまり調子が良くなかった」と言うように、身体の状態を整えるのに苦労。「自分の武器は身体を大きくしなやかに使えるところ。それができる状況下で、あまり試合をできていなかったように感じています」。パリ五輪後は初めて腰痛も出て、連覇が懸かったDLファイナルも出場するかどうか、ぎりぎりまで迷うほど。そうした中で、最終6投目で66m13のシーズンベストを投げて逆転優勝。「今シーズン、無事に終えられた達成感のほうが大きいです」と胸をなで下ろした。記録も自己ベスト（67m38＝）を更新できず「悔しい」というが、「完璧な状態で試合をできなかったのは反省ですが、それでも65m、66mを投げられた」と収穫も。そうした苦しんだ1年で得たのは、「自分が動けるなという自信がある状態で試合に臨まないと、いい結果や記録が出ないというのがわかりました。動けるという感覚が距離とつながっているというのが、今年1年で再確認できた。自分の感覚を信じていいものだと思った」と、ある意味で実りの多い1年でもある。今季はDLファイナルでシーズンオフ。地元・北海道の旭川ではパレードも予定されており、「光栄ですし、想像もできません」と喜び、「ラーメンやお寿司など、北海道のおいしい物を食べたい」と久しぶりの帰郷を楽しみにしている。この冬の予定はこれからだが、「原点である水泳やバドミントンを積極的にトレーニングに結びつけていきたい。室伏（広治）さんのように、自分に合ったトレーニングを突き詰めていきたい」。来年は東京世界選手権が最大の目標。「日本のみなさんに良い投てきをお見せできるように戦略的にスケジュールを立てていきたい」とし、記録面でも「アジア記録（67m98）を出したい」と意欲を見せていた。

【動画】日本に帰国し、出迎えを受けた北口榛花

女子やり投世界一の#北口榛花（JAL）が凱旋帰国🇯🇵 pic.twitter.com/3Wh0bfobjj

— 月陸Online／月刊陸上競技 (@Getsuriku) September 16, 2024