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富士通は7月17日、女子100mハードルでパリ五輪代表に内定した田中佑美のオンライン会見を開いた。日本選手権で2位となった田中。参加標準記録（12秒77）には届かず、ワールドランキングではターゲットナンバー（出場枠）40のうち39位という“ギリギリ”での出場となった。「出場できるかどうかヒヤヒヤだったので、おめでとう、と言われることが多い」と苦笑いしつつ、「スタートラインに立てた以上、どこまで記録、順位を伸ばせるかわからない。強い気持ちで臨みたい」と気を引き締める。実際、日本選手権直後はワールドランキングを何度もチェック。最終更新予定だった7月2日は「何十回もチェックして、夜10時に（未更新で）あきらめて寝たのですが、ふと1時頃に目が覚めてチェックしたら新しくなっていた」と言い、「調べまくって39位だろうとは思っていましたが、無理かもしれない、とも思っていました。頑張るしかない、と腹をくくりました」と決定時の心境を明かす。今でも趣味だという『宝塚』にあこがれた少女だったが、高校時代にはインターハイを連覇するなど、期待されてきたハードラー。立命大時代も強さを発揮してきたが、社会人1年目は「記録のアベレージは上がっても、周囲の記録向上に追いつけなかった」。先輩たちが次々と12秒台に突入するなか、もがいていた。それでも、筑波大に拠点を移し、110mハードル元日本記録保持者の谷川聡コーチに師事し、ハードル技術やスプリントが向上。「跳ぶぞ、と身構えていて身体を開いてリード脚を振り上げていた」課題を克服し、「走りの動きのままハードルを跳べるようになってきた」と言う。日本選手権では準決勝で12秒85（日本歴代2位）の自己新、決勝も12秒89をマークしたが、「決勝のほうがトップスピードが出ているレースで、スタートから1、2台目の加速が良かった。5台目のインターバルラン・タイムが縮んでいました」。一方、「ラストは体感と同じでバランスを崩してスピードが落ちていた」と言い、「そこが改善できればもっと記録が出そう」と12秒7台以上も見えてきた。昨年、初出場を果たしたブダペスト世界選手権は予選落ち。「世界選手権という舞台に舞い上がらないように、自分のペースでしようと思うあまり、トーンを落とし過ぎた」ことを反省。オリンピックでは「現地に入ってから心が動くと思う。緊張する、楽しい、そういったこところを素直に表現できるようにしたいです」と笑顔を見せる。ともにパリ五輪に出場する福部真子（日本建設工業）について「記録も持っていて、オレゴン（世界選手権）という舞台でベストパフォーマンスを出されている尊敬する選手。明るい方なので一緒に過ごすのが楽しみ」と話す。目標とするのは準決勝進出。そのためには「自分のできる最大のパフォーマンスを、大事なところで発揮すること。できれば着順で入りたい」と田中。同種目では前回東京の寺田明日香（ジャパンクリエイト）に続く準決勝進出なるか。期待の大器がいよいよオリンピック・デビューを果たす。パリ五輪の陸上競技は8月1日から11日まで行われる。