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「第53回内閣総理大臣杯日本プロスポーツ大賞受賞式典」が12月21日、都内で開かれ女子やり投の北口榛花（JAL）が殊勲賞とNHK賞を受賞した。なお、大賞や敢闘賞、新人賞、功労賞、特別賞などすべての部門を含め、陸上競技から選出されたのは初めてのこととなる。北口は今夏のブダペスト世界選手権において、女子トラック＆フィールド種目において史上初の金メダルを獲得。自身が持つ日本記録も2度塗り替え、ダイヤモンドリーグ・ファイナルでは日本人初優勝を成し遂げた。すでにパリ五輪代表に内定している。式典を終えて取材に応じた北口。「野球やサッカーという競技のなかで、陸上競技のやり投としてこういう賞をいただけてうれしかったです」と笑顔を見せる。陸上競技にプロ選手は少なく、北口もJAL所属の実業団選手として活動。そうした中で、陸上競技初の『プロスポーツ大賞』受賞だが、「実業団というくくりですが、アスリートとしてプロ意識を持ちながら競技に向き合っているつもりです」と胸を張り、所属先も含め、「競技に集中できる環境を整えてくださって、私を支えてくださる方々に感謝したいです」と思いを話した。来年のパリ五輪代表は内定済み。「世界選手権で金メダルを取ったのでオリンピックでも金メダル、という気持ちも強いですが、世界選手権とはひと味違う。しっかり準備して、特別な思いを持ってパリに臨めたら」と意気込みを語った。同じく殊勲賞には、メジャーリーガーの大谷翔平、そしてプロボクシングの井上尚弥とともに殊勲賞に選ばれた。北口は日本陸連アスレティックス・アワード2023の最優秀選手賞にあたる「日本陸連アスリート・オブ・ザ・イヤー」に選出。世界陸連のアスリート・オブ・ザ・イヤーにもノミネートした。日本プロスポーツ大賞「プロスポーツ界の健全な発展ならびに振興に寄与する」ことを目的に1968年に第1回が開催。今年で53回目となる。今年の大賞にはWBCで優勝した「野球日本代表・侍ジャパン」が選ばれた。