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◇鹿児島特別国体（10月13～17日／鹿児島・鴨池陸上競技場）

「燃ゆる感動かごしま国体」の陸上競技が10月13日から17日の5日間で行われ、男女総合の部は福岡県が124点（男子53.5点、女子52.５点）で優勝した。福岡県の優勝は2019年の茨城国体以来、3大会ぶり。

今大会から監督を担う強化部長の小野原英樹監督は「結果だけにこだわらず、自分たちの力を出し切る雰囲気をつくり合うことができていました。選手、スタッフがひとつのファミリーになれていたので、それが結果として優勝につながりました」と話し、桜島をバックに弾けた笑顔で選手たちと賞状を掲げた。

福岡県チームは、一人ひとりが自分のベストパフォーマンスを発揮することに徹していた。口火を切ったのは、初日の少年Bの円盤投。男子は石丸大智（純真高1）が優勝し、女子では東かれん（八女学院高1）が3位と14点を稼いだ。2日目は5種目で表彰台に上がり、今夏の世界選手権女子20km競歩代表の梅野倖子（順大）が成年女子5000m競歩で、インターハイスプリント2冠の黒木海翔（東福岡高3）が少年A100mでそれぞれ優勝し、勢いを加速させた。

3日目以降も世界選手権代表の上田百寧（ゼンリン）が成年女子やり投で2位、今泉堅貴（筑波大）が成年男子300mで4位タイと健闘。また宿舎では、世界を経験してきた上田や今泉、出口晴翔（順大）らのシニアの選手たちが、中高生たちに向けて毎日1人ずつ話をして一致団結に一役買っていたという。

総合力の象徴でもあるリレー3種目はすべてで決勝に進み、男女4×100mリレーはそれぞれ4位。最終種目の男女混合4×400mリレーでは、庄籠大翔（東福岡高3）、青木穂花（青学大）、ウィリアムズ・シャマーヤ美杏（中村学園女高1）、今泉とつないで大会新Vを飾り、総合優勝に花を添えた。

今泉は「出場選手の多くが入賞という結果となりましたが、次に出る選手がプレッシャーを感じるのではなく、自信を持って試合に向かっていたのが福岡の強さだと思いました」と振り返り、「国体はすごく好きな大会なので、今季頑張ったご褒美として出場させてもらいました。リレーと総合で優勝することができて、今季一番楽しい試合でした」と、緊張感の解けた柔らかな表情で優勝を喜んだ。

文／田端慶子