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◇マラソングランドチャンピオンシップ（MGC／10月15日、東京・国立競技場発着）来年夏のパリ五輪マラソン代表選考レースのMGCが行われ、鈴木優花（第一生命グループ）が2時間24分09秒の自己新で優勝を飾り、初の五輪代表に名乗りを上げた。「ずっと目標にしてきた舞台。やっとスタートラインに立てると思うとこみ上げるものあります」。社会時に2年目の24歳は、感無量の表情で喜びを語った。前回優勝の前田穂南（天満屋）が序盤を引っ張り、中盤からは東京五輪8位入賞の一山麻緒（資生堂）が主導権を握る。実力者たちがレースを牽引する中で、鈴木は自分の走りに徹した。「ペースの上げ下げはあるけど、とにかく自分のリズムで行けばいけると思っていました」集団の中でリラックスし、「自分のリズムで、自信を持って走ることができました」。前を行く一山、細田あい（エディオン）との差を、10秒前後のところでキープして勝負所に備える。下がってきた細田を36kmで吸収したあと、2位争いから抜け出すと、一山にじりじりと詰め寄った。そして38.4kmで追いつくと、38.9kmで突き放す。35kmから40kmの5kmを17分22秒でカバー。残り2.195kmも7分28秒でまとめ、一山に34秒差をつける完勝だった。秋田・大曲高では2年時にインターハイ3000mで14位。その名が知られるようになったのは大東大に進んでから。全日本大学駅伝で1年時から3年連続区間賞に輝き、2年時にはユニバーシアード（現・ワールドニュニバーシティゲームズ）で金メダル。大学卒業前の22年3月に初挑戦した名古屋ウィメンズマラソンでは2時間25分02秒の学生新をマークと、ロードで強さを見せてきた。上りも、富士山女子駅伝の7区の急坂を1年時に区間新で駆け上がった経験がある。1991年東京世界陸上女子マラソン銀メダルの山下佐知子監督の指導を受け、さらに力をつけた鈴木。「2位以内に入れば五輪に決まると思っていたけど、世界と戦うためには国内で1位にならないといけないと思っていました」と強気な姿勢で栄冠をつかみ取った。シニア初の世界大会に向けて、「これから本格的に練習を積んで、世界と戦って入賞を目指したい」ときっぱり。さらに「その次の世界選手権、その先にも」とさらなる未来を見つめていた。