【ALL for TOKYO 2020+1】
小池祐貴（住友電工）

今年より来年、来年より再来年、
成長した自分でありたい

昨年、初めて世界選手権に出場した小池。日本選手権は100ｍ3位、200ｍ2位だった

慶大を卒業して、社会人１年目の2018年に、ジャカルタ・アジア大会男子200mで優勝。群雄割拠の男子短距離界で、今や押しも押されもせぬ中心メンバーにいる小池祐貴（住友電工）だが、日本代表としてのキャリアはまだ浅い。その経験不足を埋めるべく、昨シーズンは何度か欧州転戦を繰り返し、７月のダイヤモンドリーグ・ロンドン大会100ｍでは、９秒98（日本歴代２位タイ）という大きな収穫も得た。初の世界大会となるドーハ世界選手権は故障もあって納得のいく結果ではなかったが、2019年は「まずまず良かった」と言える年に。25歳の小池は「東京五輪があるからということではなく、今年より来年、来年より再来年に成長した自分でありたい」と言う。

◎文／小森貞子

冷静に受け止めた五輪の１年延期

年末に引き続き、鹿児島で合宿中だった今年３月末のこと。朝ご飯を食べながらテレビのニュースを見ていると、「東京五輪１年延期」の報。小池祐貴は驚きよりも「そりゃそうだよな」という気持ちのほうが大きかったそうだ。

「新型コロナウィルスの感染が世界規模で広がっていて、すべてのアスリートの条件をそろえるのは不可能だろうな、と思ったんです。むしろ、これで延期にならなかったら、すごく不平等な中でやることになると思いましたね」

東京に戻ってからは緊急事態宣言が出され、練習拠点にしている北区のナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）も閉鎖に。会社から部の活動も自粛が要請されて、臼井淳一コーチとは約２ヵ月、電話やメールでのやり取りだけになった。小池だけでなく、３月からチームに合流している新入社員の御家瀬緑（住友電工／恵庭北高卒）も、北海道から都内へ引っ越してきた早々にコロナ禍に巻き込まれた。昨年の日本選手権女子100ｍで優勝した、女子短距離界のホープ。御家瀬の兄と小池が旧知の仲という、小池にとってはいわば郷里の〝妹分〟だ。

昨今の状況下で、まだそれほど交流する時間は持てておらず、それぞれが自宅近くで身体を動かしたり、坂上りをやったり、走ったり。「僕がお世話するという感じはまったくなくて、逆に練習パートナーが１人来てくれた感じで、いい刺激を受けています」と〝兄貴分〟は笑う。「本当に十代か？　と思うぐらい落ち着いているというか、しっかりしているというか、すごく平常心を保てる子なので、こっちも冷静にならせてもらっています」と、小池は19歳の後輩を褒め称えた。

2019年は経験値を高める年に

同世代の桐生祥秀（日本生命、左）と、サニブラウン・アブデル・ハキーム（フロリダ大）らとともに、日本を代表するスプリンターのひとりに成長を遂げた

2020年が半分以上過ぎて、今さらという感がなくもないが、小池にとって「アジア・チャンピオン」で迎えた昨年はどんなシーズンだったのだろうか。「シーズンを通して試行錯誤を繰り返して、着実に成長できた１年だったので、まあまあ良かったんじゃないかなと思います」と言うのが、まず本人の総括だ。

パスポートにはどれだけ出入国のスタンプが押されたのだろう。ずいぶんと慌ただしい１年だった。３月末に米国・スタンフォード招待でシーズンインし、100ｍで10秒09（＋3.0）と10秒07（＋2.8）。追い風参考にはなったが、およそ１時間のリカバリーで10秒０台を２本。４月末にはドーハ・アジア選手権に出て、200ｍで２位（20秒55 ／＋1.7）。順当な滑り出しだった。

その後は、６月末の日本選手権をはさんで、日本とヨーロッパを行ったり来たり。男子走幅跳で３度の五輪代表になっている臼井コーチも、現役時代に海外遠征を経験しているが、口で説明するより実体験に勝るものはない。「とにかくハードスケジュールをこなして、身体にどれほどのダメージがあるのか、１度経験させたかった」と言う。

小池も「経験値を高めていくには、とりあえずダイヤモンドリーグ（ＤＬ）など、レベルの高い試合に出て、日程的に多少きつくても試合を重ねていくのがベストな方法かな、と思った」と話す。そんな師弟の意図を汲んで、力を貸してくれたのが米国人の代理人、トニー・キャンベル氏だった。

日本選手権前の６月初めにフランス（パドァヴ）とＤＬオスロ。日本選手権後は、７月にＤＬロンドン、８月にＤＬバーミンガム。「ざっくり言うと、新しい世界に触れたということ
です」と、小池は貴重な体験を振り返った。

例えば「試合の翌朝、３時とか４時に起きて移動し、現地に着いたら翌日が試合とか、１日おきに国をまたいで移動するとか」。小池は「陸上選手として生計を立てていくには、こういうスタイルでみんなやっているんだな、というのを肌で感じられたのが大きな経験」と話し、「これが、この人たちの常識なんだ」と痛感したという。

ただ、時差ボケには悩まされた。帰国すると「夜、眠れないし、昼間練習に行くと眠いし」。時差ボケ解消までに10日ぐらい要して、オスロから帰って２週間後の日本選手権は「まだ睡眠のリズムが戻っていなかった」と明かす。そういう中で、100ｍが３位、200ｍは２位。どちらも優勝は年下のサニブラウン・アブデル・ハキーム（フロリダ大）だったが、無難に両種目で世界選手権代表切符を手に入れた。

この続きは2020年9月14日発売の『月刊陸上競技10月号』をご覧ください。