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男子400mで昨年オレゴン世界選手権の準決勝に進出した佐藤風雅が、4月1日のミズノトラッククラブ加入を前に取材に応じて新シーズンへの意気込みを語った。これまで数々の名選手が所属してきた名門チームに所属するとあって、「高校生の時に見ていた“主人公”が所属するチーム。まだ信じられない気持ち」と心境を明かす。昨年は5月に日本歴代8位となる45秒40をマーク。その勢いに乗って日本選手権でも初優勝を成し遂げた。1996年生まれで今年27歳。茨城県出身で、中央高時代はインターハイ路線で北関東準決勝敗退だった。自己記録も49秒39がベスト。だが、作新学院大でメキメキと力をつけて3年目に45秒台をマークし、関東インカレ2部優勝を果たした時ににわかに注目を集めた。その後はやや苦しい時期も多かったが、就職して今年度まで那須環境技術センターで競技を継続。「週5日、少し時短勤務」でトレーニングを積んできた。21年に45秒台を4年ぶりにマークすると、昨年一気にブレイクスルーを果たす。今後はより競技に集中できる環境となるが、「実績がなかった選手をサポートしていただき、働くことで社会人として、縦・横の関係の大切さなど学ぶことができました」と感謝を忘れない。退職のあいさつをした際に改めて「たくさん応援していただいていた」と再確認したという。だからこそ今季に懸ける思いは強い。昨年はオレゴン世界選手権で「予選と準決勝で海外の選手は全然違う走りをした」と衝撃を受けた。身体の大きさやスピード不足を実感し、冬季は重点的に強化したという。4×400mリレーでは2分59秒51の日本新を打ち立てて4位という快挙。その1走を堂々と務めたが、「決勝に残るのが目標だったのが、予選の後にメダルを目指した。それでは足りない。次が大事になると思います」と、満足はしていない。今季の目標は「44秒台と参加標準記録突破してのブダペスト世界選手権出場」。日本記録44秒78を持つ高野進以来、2人目の突入に期待が懸かる。「手応えはあります。4月以降は毎試合、狙っていきます」。ブダペスト世界選手権の参加標準記録が45秒00のため、つまりは『44秒台』に到達すればいい。高校時代から活躍する選手が多く遅咲きの印象だが、「遠回りしているかもしれませんが、陸上人生楽しいです」。この春からはミズノの一員として、トラック1周を誰よりも速く駆け抜ける。