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◇大阪マラソン2023（2月26日／大阪・大阪府庁前～大阪城公園）

服部勇馬（トヨタ自動車）は、ペースメーカーが外れた30km過ぎに先頭集団から後退、2時間9分47秒で34位に終わった。

「5km過ぎに右脚の前ももが痛み出し、それをかばいながら走っていて、35㎞以降はいっぱいいっぱいでした」。服部は肩を落とした。

熱中症で73位に終わった東京五輪に続く、2大会連続のオリンピアンを目指すため、まだ手にしていない秋のMGCの出場権を狙っていた。

「この大阪で結果を残すことが、今後を占う意味でも大きな意味を持っていました」。それだけに、可能な限りの準備をしてきた。マラソン練習は「順調にこなしてきた」と言う。ただ、1年というより長いスパンで考えると「ケガなどで練習が途切れ途切れになっていた」と打ち明ける。

東京五輪後の初マラソンとなった昨年のプラハでは2時間18分台。そして大阪でも満足なレースとはならなかった「悔しいというより、情けないというか、いろんな感情が入り混じっています。今後のことは、今は考えられない」と落胆した様子だった。

厳しい結果を突きつけられ、「いずれにしても今のままでは戦えない。現時点の課題も自分の中で明確になってきたので、その課題をしっかり克服していかないといけないと強く思いました」と服部。そして、さらに言葉をつなぐ。

「人生を賭けて五輪に挑むという強い気持ちで臨まないことには、結果につながらない。MGCの出場権獲得を目標にしていた時点で覚悟が足りていなかった」

服部は自分自身に問いかけるように話した。

文／花木　雫