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◇日本選手権・室内競技（2月4、5日／大阪城ホール）第106回日本選手権・室内競技の2日目が2月5日に行われ、男子60mは竹田一平（スズキ）が優勝した。「前日練習から良かった」という竹田。決勝は「スタートで（隣に）出られて少しビックリしたのですが、ラストでトルソー（胴体）を出せば勝てると思いました」と冷静に加速した。最後は2位の原田暁（福岡大）と同タイム着差ありの6秒70で「6秒5台は出したかった」と振り返った。日本代表常連組が出場しないなか、「この大会は慣れていて経験も多く、年齢的にも若い選手が多かったので勝たないといけないと思っていました」と言う竹田。主要大会初優勝にホッとした様子を浮かべる。高校までは走幅跳や三段跳に取り組んでいた竹田。中大でスプリントを磨き、大学2年時には10秒25をマークして注目を集めると、U20世界選手権の4×100mリレー銀メダルに貢献した。しかし、その後は10秒3台が続き、2017年の日本インカレでは当時・東洋大4年の桐生祥秀（現・日本生命）が9秒98をマークし、多田修平（当時・関学大、現・住友電工）が2位。3位に入った竹田にはスポットが当たらず悔しさを味わった。社会人2年目には10秒25の自己新も、昨年は10秒32がシーズンベスト。以前から練習をともにする中大の先輩・飯塚翔太（ミズノ）と、「これまで以上に密にやってきた」。その成果から、練習の質はもちろん、「考え方など人間的にも参考にしています」と心身ともに成長を感じている。飯塚とまじって長い距離の練習もこなすなどし、「前に進んでいる感じがあります」と手応えをつかんだ。今季の目標は「10秒10を切ること」。できれば「3月のオーストラリアで試合に出られれば。日本一になったので所属先と交渉します」と笑う。キャリアを踏まえれば25歳でも伸びしろたっぷり。跳躍出身スプリンターとして飛躍を遂げるシーズンになるか。