陸上競技Webメディア「月陸Online」

王者がその強さを見せた。男子20㎞競歩で前回ドーハ大会に続いて連覇を達成した山西利和（愛知製鋼）。この種目の連覇は03・05・07年と３連覇を達成したジェファーソン・ペレス（エクアドル）以来、３人目のことだった。オレゴンに向けて「自分でレースを支配する」という絶対的な強さを追い求めてきた山西。その理想とする歩きにどれほど近づけたのか。そして、この先にどんな道を歩んでいくのか。メダルを手にした翌日に現地で話を聞いた。

やりたいことをやって勝ち切れた

――オレゴンまでの調整についてはうまくいったのでしょうか。

山西　実は３月の世界競歩チーム選手権（オマーン・マスカット＝１時間22分52秒で優勝）の疲労が、思ったより長引きました。イメージしていた調整の流れからは少し後れを取ったと思います。その間、冬にやっていた取り組みを中抜きしながらと言いますか、一段
ずつスキップする感じです。90％くらいでしたが、それで十分だとも言えます。冬の取り組みというのは時間的にも環境的にも100％やるのは厳しい。本番までには（理想の）７、８割くらいは見えていました。

――レースを振り返ると、まずは大きく飛び出し、その後は集団になって歩くかたちになりました。

山西　前半からそれほど遅すぎるペースにしないことを考えていました。気温や湿度の感じから、「思ったより動ける。このペースで行けるな」というのがあります。後半10㎞以降に集団を絞って小さくしている。それをイメージしていました。

――銅メダルだった昨年の東京五輪では他国の選手からマークされ、それを気にしたことも反省材料の一つとされていました。今回は？

山西　まずスタートラインが違います。今回はマークされることを前提とした上で戦略を組んできました。「マークされるかも」という心理状態とは違いがあります。その前提でいると、レース中に「マークされている」という心境になりにくいのです。

――「レースを支配する」強さを求めていたと思います。オレゴンではどれほど達成できましたか。

山西　今回のレースが完成形ではないですし、欲を言えば……というのはもちろんあります。それでもやりたいことをやれて、勝ち切れたのは収穫でした。

―― 池田向希選手（旭化成）との一騎打ちでした。どんな相手でしょう。

山西　粘れるし、ラストもキレ味がある。いるとなかなか大変な選手ですよ。ただ、あまり特定の誰かを意識する戦略はありません。どういう展開になっても、最後の１人になるまで生き残り続けなければならない。欲を言えばもう少し早く抜け出したかったのです
が、その領域に私はまだたどり着けていなかったか、という印象です。

絶対王者になるために要求に応える

――ドーハの金メダルとの違いはどう捉えますか。

山西　ドーハの時は有力選手の一人、つまり「one of them」でした。今回は「彼を中心に進むだろう」と思われる一人になった。そうなると周囲から要求される水準も上がります。それに応えないと勝てなくなるわけです。今回勝てたことで、その要求水準に追いついてきたと思います。

この続きは2022年8月12日発売の『月刊陸上競技9月号』をご覧ください。