走高跳で日本勢初入賞！真野友博「自覚を持って引っ張りたい」タイトルに無縁だったところからの快挙／世界陸上

◇オレゴン世界陸上（7月15日～24日／米国・オレゴン州ユージン）4日目

オレゴン世界陸上4日目のイブニングセッションに行われた男子走高跳。日本人で初めて決勝の舞台に立った真野友博（九電工）が快挙を成し遂げた。

出足はつまずいた。2ｍ19、24は2回目での成功。「試合前の助走から調子が良かった」というが、「予選と違って風が強くてなかなか噛み合いませんでした」。ただ、ここから調整力を見せる。

「助走の前半を抑えるようにした」という2ｍ27を1回でクリア。目標だった入賞のためには、「2ｍ30くらい」がポイントとらえていた。その高さは2、3回目と惜しい跳躍を見せたがクリアならず。この時点で8位につけた。その後、真野よりも暫定順位が下の選手が2ｍ30をクリアすることができず、2ｍ30を終えた時点で入賞が決まった。

結果的に2ｍ27を1回で跳んだことが大きく順位を左右。そこは評価する一方、「2ｍ30以上は跳びたかった。ラッキーだったと思います」と悔しさをのぞかせる。それでも、世界陸上では、この種目日本人初の快挙となる初ファイナル・初入賞。2ｍ27は日本人過去最高記録だった。

8月で26歳になる。跳躍の強豪でもある広島・山陽高から福岡大を経て、九電工所属4年目。中学時代は全国大会にも出場しておらず、高校・大学でもインターハイやインカレのタイトルとは無縁だった。同学年には大学1年で北京世界陸上に出場した平松祐司（現・辰野）や福岡大で同期になる松本修一（現・チョープロ）らハイレベル。それでも高校・大学で作られた土台をもとに社会人になってから頭角を現す。

1年目の19年に2ｍ28を跳んで注目を集めると、20年には2ｍ31を跳び、日本選手権でも初優勝を成し遂げた。21年も2ｍ30をクリアしながら、東京五輪には一歩及ばなかった。その悔しさから、今年は最後までワールドランキングで出場を目指し、2年ぶり優勝を飾った日本選手権後にはスペインに遠征。「その経験が大きかった」と真野は言う。今大会、「決勝でも比較的に落ち着いてできた」のもその一つだ。

試技を終えた後は、ベンチでじっと目の前の空中戦を見届けていた真野。ムタズ・エッサ・バルシム（カタール）やウー・サンヒョク（韓国）らのトップレベルの争いを肌で感じた。「レベルが高くて、その中でも（優勝した）バルシム選手は余裕でしたし、ウー選手などみんな決勝に合わせてくる。僕も海外遠征などして経験を積んでいきたい。アウェーの地でも自分の跳躍ができるようになりたい」と刺激を受けたという。

収穫も大きかった。「跳躍や踏み切りなどは遜色ないし、通用したと思います」。でタイトルとは無縁だった男がたどり着いた決勝の舞台。「戸邉（直人）さんがケガをされているので、（トップ選手としての）自覚持って引っ張っていきたい」と、日本走高跳界を牽引する存在となった。

初の世界で味わった喜びと悔しさ。そのすべてを糧に、真野はトップジャンパーへの一歩を踏み出した。