男子第70回、女子第31回全国高校駅伝は12月22日、京都市のたけびしスタジアム京都（西京極総合運動公園陸上競技場）を発着するコースで行われる。今大会は７区間42.195kmで競う男子が５年に１回の記念大会にあたり、通常の47都道府県代表に加えて11の地区代表も出場する。５区間21.0975kmで争う女子と合わせて、優勝争いの展望や見どころを紹介する。
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男子（１区10km―２区３km－３区8.1075km―４区8.0875km―５区３km―６区５km―７区５km）

〝３強〟が優勝争いの中心
入賞争いを含め、ハイレベルな予感

今大会に向けて各地で行われた予選（都道府県大会、地区大会）では好記録が続出しており、都大路では過去にないハイレベルな争いとなりそうだ。
予選会最速は仙台育英（宮城）が県大会で出した２時間２分46秒。次いで、豊川（愛知）が２時間３分48秒、昨年の全国覇者・倉敷（岡山）が２時間３分57秒と２時間３分台をマーク。さらに、２時間４分台は大分東明（大分／２時間４分47秒）と洛南（京都／２時間４分55秒）の２校が続き、２時間５分台は８校、２時間６分台は６校に上る。
このほかにも、台風による被害でトラックレースに切り替えた予選会では、１校が２時間５分台、３校が２時間６分台をマーク（いずれも７人合計42000ｍでのタイム）した。
5000ｍの上位７名の平均タイムで比較すると佐久長聖（長野）が14分07秒でトップ。２番手は昨年の全国大会３位・学法石川（福島）の14分11秒。以下、世羅（広島）の14分12秒、東農大二（群馬）の14分13秒、仙台育英と國學院久我山（東京）の14分15秒と続き、14分20秒を切っているのは９校を数える。
また、13分台の自己記録を持つ日本人は11名に上り、留学生は４名。これらを踏まえると、優勝チームは史上３校目の２時間１分台に突入する可能性もあり、入賞争いもハイレベルで例年以上に激しいレースが予想される。

倉敷、仙台育英、佐久長聖が軸

その中で、優勝争いの中心となるのが、連覇を狙う倉敷、予選会最速の仙台育英、トラックの平均タイムで最も速い佐久長聖の３校となりそうだ。

倉敷はインターハイ5000ｍ10位の石原翔太郎（３年）が日本人エースを務めるだけでなく、3000ｍ障害でインターハイ３連覇を果たしたフィレモン・キプラガット（３年）といった留学生も強力だ。秋に入って、他の日本人選手もトラックや駅伝で力をつけてきており、２年連続３回目の頂点へ着々と戦力を整えている。１区には石原、３区には留学生が起用される可能性が高いが、そこで後続とのリードをどこまで開けるかが注目だ。前半の主導権は倉敷が握るだろう。

仙台育英は日本人選手の充実ぶりが目立つ。インターハイ5000ｍでは吉居大和（３年）が日本人トップの３位、喜早駿介（３年）が11位に入った。喜早は11月に10000ｍで28分52秒13をマークしている。留学生もいるものの、この２人が実力、実績ともチームの牽引役を担う。ただ、宮城県大会で２時間２分台をマークしているように他の選手も粒ぞろい。アンカー勝負も視野に入れたオーダーで、12年ぶり８回目の頂点を目指す。

２年前の覇者・佐久長聖は、倉敷や仙台育英と違って留学生はいないものの、5000ｍの平均タイムではトップという層の厚さを前面に出して、タイトル奪還を狙う。２年前の優勝の原動力となった中谷雄飛（現・早大）のような大エースはいないが、5000ｍ13分台の記録を持つ、鈴木芽吹（３年）や伊藤大志（２年）を筆頭にハイレベルな選手がそろう。カギとなるのは留学生と激突する区間。そこをうまく粘りきれば、３回目の優勝へ道が開ける。

倉敷は日本人エースの石原翔太郎の走りに注目が集まる。

優勝争いに絡む力を持つ世羅、学法石川、豊川、洛南、大分東明

総合的にはこの３校が抜け出すものの、昨年２位の世羅、学法石川、豊川、洛南、大分東明も上位を狙える力を持つ。

世羅は昨年のメンバー５人が残り、中野翔太と倉本玄太の３年生コンビがチームの中心。昨年の全国大会４区で区間タイ記録をマークした留学生のジョン・ムワニキ（２年）がリードを作る展開になれば、大会最多となる10回目の優勝もある。

学法石川は5000ｍの自己ベスト平均で佐久長聖に次ぐ２番目と選手層が厚い。その中でも、松山和希（３年）や渡辺亮太（３年）といった昨年３位の経験者２人が主要区間を務め、今年も堅実な走りを見せるだろう。あとは１年生ながら5000ｍ13分台をマークした山口智規の起用区間が初Ｖへのポイントとなる。

豊川は愛知県大会１区を29分18秒で走破した鈴木竜太朗（３年）をはじめ、全体的に層が厚くなった。鈴木が好走すれば、上位でレースを進める可能性は十分。インターハイ1500ｍで日本人トップの２位に入った栁本匡哉（３年）の出来が１つの注目になるだろう。

近畿大会で２時間４分台をマークして圧勝した洛南は、3000ｍ障害の高校記録保持者で、5000ｍでは13分51秒97の自己記録を持つ三浦龍司（３年）を擁する。昨年９位の経験者が４人残り、前半で流れをつかめば、３年ぶりの京都勢入賞だけでなく、ベスト３入もあり得る。

洛南と同じく２時間４分台の記録を持つ大分東明は、インターハイ5000ｍ２位のダンカン・キサイサ（２年）という強力な留学生を擁する。昨年は１区で33位と出遅れたのが響き、最終的に15位にとどまった。それだけに日本人選手の走りがカギとなりそうだ。

世羅は昨年のアンカーを務めた倉本玄太が主要区間を担いそう

九州勢や東農大二なども有力候補

２時間５～６分台の好記録をマークした九州勢はいずれも強豪。初出場となる自由ケ丘（福岡）は２時間５分台で古豪・大牟田を退けた勢いで初入賞を狙う。また、３位に入った第20回大会（1969年）以来、50年ぶりの出場となる開新（熊本）も２時間５分台の記録を持つ。昨年の全国４位・九州学院（南九州／熊本）は県大会で２位に敗れたが、九州大会を２時間５分台で制した。また九州大会２位の宮崎日大（宮崎）や３位の鳥栖工（佐賀）あたりも入賞圏内だ。

関東では東農大二が上位争いに絡む力を持つ。5000ｍで今季日本人最速の13分51秒91をマークしている石田洸介（２年）を擁し、伊井修司、宗像直輝の３年生コンビも強力だ。また、國學院久我山、鎌倉学園（南関東／神奈川）、藤沢翔陵（神奈川）も力はある。埼玉栄（埼玉）は昨年の１区区間賞の白鳥哲汰（３年）の走りがカギとなり、八千代松陰（千葉）は5000ｍ13分台の記録を持つ佐藤一世、石井一希に注目だ。
このほか北海道大会で２時間６分を切った札幌山の手や、秋田工（秋田）、西脇工（兵庫）、須磨学園（近畿／兵庫）なども目が離せない。

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