陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇名古屋ウィメンズマラソン2022（３月13日／バンテリンドーム ナゴヤ発着）

2019年ドーハ世界選手権金メダリストのルース・チェプンゲティチ（ケニア）が大会新記録の２時間17分18秒（女子単独レース世界歴代２位）で優勝。安藤友香（ワコール）が２時間２分22秒で日本人トップの３位に入った。

気温は16.7度と高かったものの、風はほとんどない。好条件のなかでスタートした今回の名古屋ウィメンズマラソンは、安藤と細田あい（エディオン）が第１集団に挑戦した。

しかし、５㎞過ぎに世界歴代４位の２時間17分08秒を持つチェプンゲティチが抜け出す意外な展開になった。さらに、２時間20分39秒ペースとなる１㎞３分20秒で30㎞まで引っ張る予定だったペースメーカーが15㎞過ぎに離脱。安藤と細田は２時間17分45秒のタイムを持つロナ・チェムタイ・サルペーター（イスラエル）の背後でレースを進めていく。

20㎞を前に細田が遅れると、中間点を過ぎて、サルペーターがペースアップ。安藤もついていけず、その後は単独走となった。安藤は中間点を１時間９分47秒で通過。25㎞までの５㎞を16分14秒とペースを引き上げるも終盤は苦しくなる。

徐々にペースが鈍っていくなかでも、「世界陸上代表に選ばれれば光栄。そのために後悔なく力を出し切りたい」という安藤が粘りの走りを見せる。５年前のこの大会でマークした自己ベスト（２時間21分36秒）の更新はならなかったが、自己２番目の記録で３番目にフィニッシュ。オレゴン世界選手権の派遣設定記録（２時間23分18秒）を突破した。

レース直後のインタビューでは、「たくさんの応援ありがとうございます。強い選手についていくことができず悔しいですけど、自分のやり切る走りをしっかりやろうと思って最後まで粘れたかなと思います」と自身のレースを評価した。

ただし、世界トップの強さを痛感したようで、「思ったよりも早い段階で出られたので、世界との差を感じました」とも語り、今後に向けて「自分自身、ベストを尽くして日々の練習をやっていくしかないと思っているので、少しでも近づけるよう精進していきたいです。パリ五輪ではマラソンでメダルを目指してがんばりたい」と24年の五輪を意識した。

表彰式では体調不良を訴えて途中で退場。記者会見も出席することはできなかったが、ゴールから４時間半後、代表取材に応じた。

ペースメーカーが15㎞過ぎで離脱したことについては、「30㎞まで行くとは考えていなくて、どこかでレースが動いてもおかしくないと思っていました」と流れのなかでレースをする覚悟を持っていたという。

５㎞過ぎのチェプンゲティチが飛び出した場面は、「ここで行くと持たない」と冷静に判断。15㎞過ぎにサルペーターが出た時は、「ここでついていかないと自分が後悔する」と〝挑戦者〟として勇気ある走りを見せた。

しかし、安藤は25㎞までの５㎞を15分59秒まで引き上げたサルピーターに食らいつくことはできず、ズルズルと引き離された。

「今回のような上げ下げは海外レースや、五輪・世界選手権では当たり前なので、そこに対応できるようにしていきたい。オレゴン世界選手権の代表に選んでいただけたら、しっかり鍛え直して、後悔なく出し切れるレースをしたいです」

３人の代表選手を選ぶ、オレゴン世界選手権の選考レース３大会で、安藤の記録は４番目。ペースメーカーが15㎞でいなくなり、フィニッシュ時の気温は20度を超えた。そのなかで果敢に攻めた安藤の走りはどう評価されるのか。

文／酒井政人