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◇第25回日本学生ハーフマラソン選手権（3月13日／東京・立川市）3月13日に開催された第25回日本学生ハーフマラソンは、國學院大のルーキー・平林清澄が1時間1分50秒で優勝した。5kmの通過が14分29秒と、ハイペース気味に進んだレース。速いペースで押し切る走りを得意とする平林にとって理想の展開となった。先頭集団で走っていた平林は「17kmぐらいから前に出よう」とレースプランを描いていた。しかし、立川市街から公園内に入った14km付近で、ともに集団を形成していた富田峻平（明大3）、吉田礼志（中央学大1）がきつそうにしているのを感じ取り、「ちょっとペースを上げたら、（誰もついてこなかったので）そのまま行ってしまった」と前に出た。単独走となった後は徐々に後続を突き放し、最後は雄叫びを上げながらフィニッシュ。2位だった同じく國學院大の先輩・中西大翔（たいが／3年）を迎え、がっしりと抱擁を交わした。「トップを取ったのは過去に1回、2回くらいしかないので、それがいきなり全国の1位になるなんて……。今日は学生トップと言われるような選手は出ていませんが、その中で結果としてかたちに残せたのは自身の成長を感じました」平林は國學院大のルーキーの中でただ一人、三大駅伝すべてに出場。出雲駅伝ではアンカー6区で区間5位、全日本大学駅伝では長距離区間（17.6km）の7区で区間3位、箱根駅伝では9区区間2位と安定した成績を残した。しかし、各レースとも終盤でペースが落ちることを課題としていた。それを克服するため、終了後に流し（7~8割の力でダッシュ）を積極的に入れるなど、スピードを意識しながら少しずつ磨きをかけてきた。それが今回の逃げ切り勝ちにつながったが、「まだラスト1km、上がりきっていないので、そこはまだまだ課題かな」とまだまだ伸びしろを自覚している様子だ。この大会は6月末から中国・成都で開催予定のFISUワールドユニバーシティゲームズの代表選考も兼ねており、2位の中西、3位の松山和希（東洋大2）までが日本代表に内定した。前回、2019年にナポリで開催されたユニバーシアードでは、東洋大の相澤晃（現・旭化成）、駒大の中村大聖（現・ヤクルト）、東京国際大の伊藤達彦（現・Honda）の3人が表彰台を独占した。平林の頭の中にも当然そのことがある。「まず世界を経験することが第一ですが、自分も同じようなレベルで戦っていきたい」ときっぱり。「メダルを狙う」と目標を口にした。今回、主将の中西とワンツーフィニッシュとなったが、レース前には中西、伊地知賢造（2年）と「お互いがんばろう、ワンツースリー取れればいいね」と話していたという。「でも僕は心の中で『絶対トップは譲らん』と思ってました。ワンツーであろうと、絶対トップは僕だと思っていたので、勝てて良かったなと思います」先輩だろうと負けない。負けん気の強いルーキーは、4月から2年生になる。「自分のことだけではなく、チームのことも考えていかないと」と後輩を持つことの自覚も話す。國學院躍進の重要なカギとなることは間違いない。今後も平林清澄の快進撃に注目だ。文／藤井みさ