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箱根駅伝Stories

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山谷昌也
Yamatani Masaya（東京国際大学3年）

12月29日の区間エントリーを直前に控え、箱根駅伝ムードが徐々に高まっている。月陸Onlineでは「箱根駅伝Stories」と題し、12月下旬から本番まで計19本の特集記事を掲載していく。

第4回目は出雲駅伝王者の東京国際大が誇る「3人目のエース」山谷昌也（3年）に話を聞いた。高校時代は5000ｍで北関東大会を制するなど大きな期待を受けて入学。トラックで好タイムを残しながらも、駅伝では2年目までケガの影響で実力を発揮できなかった。覚醒した今季は出雲1区3位、全日本2区5位と好走。同期の2人とともに、強力3本柱で箱根路に旋風を巻き起こすつもりだ。

北関東大会で西山和弥の持つ大会記録を更新

往路Vを目指す箱根駅伝では「3人目のエース」の快走が欠かせない。

東京国際大は「最強留学生」との呼び声高いイェゴン・ヴィンセントと全日本6区区間賞の丹所健（ともに３年）による「Wエース」に注目が集まっているが、出雲駅伝の1区で3位と好スタートを切った山谷昌也（３年）も忘れてはいけない存在だ。

今季、大ブレイクしている丹所と入学時から競い合ってきた山谷は、高校時代から才能の片鱗を見せてきた。中学はサッカー部ながら駅伝にも出場し、その走りが評価されて茨城・水城高に進学。2年時には1500ｍでインターハイの決勝に進出し、5000ｍでも14分17秒37をマークしたが、大学からの勧誘がなかったという。

「周囲の有力選手は2年時で大学からたくさん声がかかっていたのですが、自分が知っている限り、どの大学からも声がかかっていなくて、一時は実業団の道も考えました」

それでも、3年生になってすぐに東京国際大の松村拓希コーチから勧誘を受け、「東京国際大はこれから強くなるチーム」だと感じたという。この時点で志望校は東京国際大に決まった。

3年時のインターハイ北関東大会では、5000ｍで西山和弥（東農大二高・群馬／現・トヨタ自動車）の持つ大会記録を更新する14分15秒76で優勝。「大会新記録でしたし、素直にうれしかったですね」と、高校時代で一番印象に残っているレースとして挙げた。この結果で他の大学からも勧誘を受けたが、山谷の意思は変わらなかった。

高校3年時にはインターハイ北関東大会5000ｍを大会新記録で制覇

全国高校駅伝には3年連続で出場。1年時は2区で区間35位、2年時は2区で区間9位、3年時は4区で区間14位という結果を残している。チームの最高成績は2年時の10位。1学年先輩に鈴木聖人（現・明大）がおり、チームは初入賞を目指しながら、あと一歩で入賞を逃して「悔しい思い出です」と振り返る。

ケガに泣いた2年間を経て、初の箱根路へ

現在の3年生世代が入学する前の東京国際大は、箱根駅伝に3回出場して最高順位は15位。当時のチーム状況を考えると、高校時代の5000ｍベストが14分06秒83だった山谷は「スーパールーキー」と呼ばれるような存在だった。

1年時から主要大会に出場すると、全日本大学駅伝は1区を担当。トップと31秒差の区間14位だった。箱根駅伝も1区を希望していたが、直前に右膝を痛めたこともあり、出番はなし。1区には丹所が入った。

「全日本で1区を走らせてもらいましたが、まだまだ力の差を感じました。すごく迷惑をかけてしまったので、箱根では自分の力を出したいと思っていましたし、質の高い練習も積めていたんです。故障をしてなければ1区を走りたかったんですけど、その頃から丹所のほうが強かったので、故障をしてなくても走る区間はなかったと思います」

2年時は5000ｍで13分52秒34、10000ｍでも28分29秒36と自己ベストをマーク。全日本大学駅伝は２年連続で１区を走り、トップと23秒差の区間13位だった。しかし、12月上旬に今度は右足底を痛めたため、箱根駅伝はエントリーメンバー入りを辞退。丹所が2年連続で1区を担うことになった。

「2年時は夏合宿もいい練習が継続できていて、10000ｍでも自己新。自信を持って全日本1区を走りましたが、とても悔しい結果になってしまいました。今度こそ箱根で活躍するぞという気持ちでしたが、また故障をしてしまって……。エントリーメンバーを決める前だったので、自分のほうから監督に『メンバーから外してください』と直訴しました。

悔しくてつらい日々を過ごしたが、家族や同期、先輩にも相談して決めたこと。「あの悔しさがあったからこそ、今季の結果につながっているのかなと思います」と、1年前の出来事を振り返る。

故障が完治した後も、山谷はなかなか調子を戻すことができなかった。夏合宿ではＢチームで調整することもあったが、一方で今季は故障なくトレーニングを積んできた。その成果が秋になって現れることになる。

9月に5000ｍで13分49秒47の自己ベスト。出雲駅伝の1区はトップと5秒差の3位につけて、3区丹所の爆走を引き出した。最終6区のヴィンセントまでに28秒のリードを奪った東京国際大は、2位の青学大に1分57秒差をつけて初出場初優勝の快挙を成し遂げた。

10月には10000ｍで28分11秒94の自己ベストを叩き出すと、全日本大学駅伝は2区を区間5位と好走。9位から6位まで順位を上げた。そして3区ヴィンセントで首位に立っている。

「全日本は監督から1区と言われていましたが、丹所の故障があり、自分が2区に回りました。10000ｍで自己ベストを出していて、自信はありました。区間５位で、タイム的にも悪くはないと思うんですけど、もっと出せたんじゃないかなという気持ちはあります。正直、悔しいですね」

6区にまわった丹所が区間新記録の快走で再びトップを奪ったことも、山谷を刺激している。高校時代のキャリアでは上回っていた山谷は丹所に強烈なライバル心を燃やしているからだ。

「1年時から丹所をライバルだと思ってやってきました。2年時までは同じような練習ができて、同じようなタイムでしたが、今季は自分が不調の間に丹所が1ランクも2ランクも上のレベルに成長しました。丹所が活躍すると自分もやってやろうという気持ちになります。負けたくはありません」

スピードが武器の山谷は1区にこだわりを持っており、箱根駅伝でも1区を熱望している。2区にヴィンセント、3区は丹所というオーダーが濃厚なだけに“ロケットスタート”は山谷の脚に懸かっているといえるだろう。過去2年間の悔しさと丹所へのライバル心を初めての箱根路にぶつけるつもりだ。

「自分は速いペースについていくのが得意ですし、スローペースも苦手ではありません。自分の持ち味が一番発揮されるのは1区だと思っています。いずれにしても集団のなかで終盤まで粘って、最後は持ち味であるスピードで勝負したい。自分がトップで渡すことができれば、2～3区で大量リードができるはずなので往路優勝を狙えると思います」

丹所を超えるような快走を見せるべく、山谷は自慢のスピードで鶴見中継所に駆け込んでいく。

◎やまたに・まさや／2000年8月19日生まれ。茨城県出身。170cm、56kg。中郷中（茨城）→水城高→東京国際大。5000ｍ13分49秒47、10000ｍ28分11秒94。

文／酒井政人