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岡山県高校駅伝は11月7日、井原マラソンコースで行われ、男子（7区間42.195km）は倉敷が2時間5分44秒で44年連続44回目の優勝。女子（5区間21.0975km）は興譲館が23年連続23回目の優勝を果たした。倉敷は1区の南坂柚汰（2年）が１秒差ながらも先頭でタスキをつなぐと、2区の植月俊太（2年）で独走態勢に持ち込んだ。昨年の全国高校駅伝で7区区間タイ記録（13分58秒）の快走を見せた山田修人（3年）は5区に登場。今年は調子の上がらない時期が続き、この日も好調時の6割という状態だったが、8分39秒で区間2位に30秒差をつける区間賞と復調ぶりをアピールした。7区でも桑田駿介（1年）が14分47秒の区間新記録をマーク。「先輩からタスキをもらって、1番でゴールできて良かったです」と安堵の表情を見せた。「風が吹いた中でよく走ったと思いますね。暑かったから心配したんですけど、普段通りの走りをしてくれました」と新雅弘監督も連覇を継続して一安心の様子。主力選手の急なアクシデントにも対応できるように準エース格の選手をあえて補欠に回したこともあり、今回はベストメンバーで臨んだわけではない。都大路に向けてタイムを縮める余地が残っており、今年も上位争いに食い込んできそうだ。興譲館は「ガッツがある」と藤井裕也監督が高く評価する1区の奥本菜瑠海（1年）が快走。2年前に1区を経験した2区の森陽向（3年）のアドバイス通りに残り1㎞の登り坂でスパートをかけ、並走していた倉敷に22秒差をつけた。2区以降も安定した走りを発揮し、5区のワングイ・エスター（3年）は15分14秒で自信が持つ区間記録を5秒更新。全区間区間賞の圧勝で、今年も連覇を伸ばすことに成功した。それでも3区を走った土屋舞琴主将（3年）は「全員で1時間7分台を狙おうと心掛けていたので、悔しい気持ちが大きい」と現状には満足していない。昨年の都大路で1区を走った西本麻矢（2年）など、今回外れたメンバーにも力のある選手は複数おり、これから部内競争が激しくなりそうだ。2014年から指揮を執る藤井監督は2年前の4位が都大路での最高成績。「入賞は何回もさせてもらったので、もう一つ上に行きたいなと思います」と8年ぶりのメダル獲得に意欲を見せていた。全国大会は12月26日、京都市のたけびしスタジアム京都を発着点に行われる。文／馬場　遼