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写真／時事

◇東京五輪（7月30日～8月8日／国立競技場）陸上競技10日目

陸上競技10日目モーニングセッション、陸上競技最後の種目となる男子マラソンが札幌市で行われ、19年９月のマラソングラウンドチャンピオンシップ（MGC）で優勝。いち早く東京五輪代表を勝ち取った中村匠吾（富士通）だが、２年後の東京五輪は厳しい戦いになった。

序盤からトップ集団でのレースを避けて、５kmを15分34秒（66位）、10kmを31分34秒（72位）で通過。中間点を１時間７分42秒（75位）で折り返すと、後半は苦しみながらも、少しずつ順位を上げた。途中棄権者が続出した過酷なレースを最後まで走り抜き、２時間22分23秒の62位でレースを終えた。

トップ集団は５km15分17秒、10㎞30分53秒。中間点を１時間５分13秒で通過した。それは中村の予想を上回るものだった。

「前半はもう少しスローペースになるのかなと思っていたんです。予想以上のペースで進んだので、身体と相談しながら、自分のペースを守って走ることを考えました。でも、途中から思っていたよりも動かなくて、つらい42.195㎞になりました」

五輪代表が内定してからは故障もあり、苦悩の日々が続いた。コロナ禍の中でうまく調整ができない部分もあったという。

「ここまでつらい日々でしたが、いろんな方の支えがあり、スタートラインに立つことができました。こんな結果ですけど、最後まで走り切れて良かったです。スタッフの方、トレーナーさん、本当に多くの方に支えられてゴールすることができたと思います」

厳しい戦いを終えた中村にとって、今は安堵感の方が強いかもしれない。しかし、現実もしっかりと受け止めている。

「結果がすべての世界なので、もう一度（五輪に）戻ってきて、新たな姿が見せられるように頑張りたいと思います」

不完全燃焼に終わった東京五輪。中村匠吾のチャレンジは終わらない。