三浦龍司、東京五輪前最後の調整レース「切り替えを意識」で圧巻の自己新／ホクレン北見

◇ホクレン・ディスタンスチャレンジ2021第4戦北見大会（7月14日）

三浦龍司（順大）は、レースを走る度に進化している印象がある。今季は本職の3000ｍ障害で2度の日本新、障害物のないフラットの3000ｍでもU20日本記録（７分48秒07）を樹立しているが、14日に行われたホクレン・ディスタンスチャレンジ2021第４戦北見大会（北海道）でも驚きの走りを見せた。

東京五輪の3000ｍ障害代表の三浦は、オリンピック本番前の最後のレースとして5000ｍに出場。三浦が出走した男子5000ｍＡのターゲットタイムは13分40秒で、三浦にとっては自己記録（この試合前まで13分48秒90）を上回る設定タイムだった。

「オリンピックの予選、決勝を想定したレースということで、今回はラスト1000ｍからの切り替えを意識していました。オリンピックの予選や決勝はラストの切り替えが他のレースとは違う、というか、レベルがさらに上がると思うので、ついて行くだけでなく、自分で行けるような力をつけたい」

三浦は、こんなテーマを持ってレースに臨んでいた。

7月の北海道。日中は30℃を超えていた気温も、スタート時（18時50分）には25℃まで下がり、コンディション面もまずまず。

4000ｍまでのラップは、
1000ｍ２分41秒２
2000ｍ５分24秒１（２分42秒9）
3000ｍ８分07秒9（２分43秒8）
4000ｍ10分53秒７（２分45秒8）
と、ペースメーカーを務めた東京国際大のイエゴン・ヴィンセントのすぐ後ろについて、設定タイムを上回るペースで三浦はレースを進めた。

そして、テーマに掲げていた4000mに差し掛かると、同じく3000ｍ障害五輪代表の青木涼真（Honda）をも振り切って、400ｍ61秒までペースアップ。ヴィンセントが外れた後もペースを緩めず、三浦はラスト1000ｍを2分33秒でカバーし、Ｕ20日本歴代２位、日本人学生歴代８位、Ｕ20アジア歴代4位の13分26秒78で1着フィニッシュした。今季の学生リストでトップに立つ。

「切り替えというか、ギアを増やすことは、大学に入って取り組んできたことだったので、自分でもいいレースだったなと思います。切り替え（ができること）は大きな強みになったと思うので、それを公式レースで出せたのはすごい自信になりました」

三浦にとって、五輪を前に大きな手応えを得たレースになった。ただ、快走にも慢心はない。

「自分の最大の目標は、（五輪の）決勝に残って、世界レベルのレースで自分の力を出して走ること。しっかり決勝に残れるように、最初から自分の力を出していきたいと思います」と、16日後のオリンピック予選突破に向けて、気持ちをいっそう高めていた。

まだまだ青天井の19歳。「東京五輪では決勝に残るだけでなく、（自身の持つ）日本記録を更新したいです」とも話しており、五輪本番で今季３度目（もしかしたら決勝で４度目も!?）の日本記録更新も見られるかもしれない。

三浦が登場する男子3000m障害の予選は、陸上競技の第1日目のモーニングセッションに実施。つまり日本チームの先陣を切ることになるだけに、三浦が快走を見せれば、日本チームをいっそう勢いづけることになりそうだ。

うっかりすると忘れてしまいそうだが、2月生まれの三浦はまだU20世代今回5000ｍで、昨年12月の日本選手権で同学年の吉居大和（中大）がマークしたＵ20日本記録（13分25秒87）には惜しくも届かなかったが、秋以降に記録更新の可能性は十分あるだろう。三浦自身、「次に走る時には目指していきたい」と意欲を示していた。3000ｍ障害、ハーフマラソン（U20日本最高記録）、3000ｍと、次々にU20日本記録を塗り替えてきただけに、稀代のランナー、三浦のマルチな活躍ぶりはまだまだ続きそうだ。東京五輪出場も三浦の陸上人生の序章に過ぎないのかもしれない。

写真・文／和田悟志