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６月６日のデンカアスレチックスチャレンジカップの男子800ｍで日本歴代５位の１分46秒50をマーク。昨季までの自己ベストを３秒以上も短縮しているのが源裕貴（環太平洋大）だ。日本選手権は５位に終わったが、今季大躍進している21歳は魅力もポテンシャルも十分。日本長距離界において突如として存在感を放ち始めた理由とこれまでのルーツ、そして今後の展望を探った。
文／酒井政人

トラブル続きだった日本選手権

21歳の源裕貴（環太平洋大）は強い意志を持って日本選手権の男子800ｍに挑んでいた。頭の中にあった数字は日本記録１分45秒75よりも速い東京五輪参加標準記録の「１分45秒20」。予選からタイムを狙う予定だったが、思わぬアクシデントに見舞われる。

「アップ中にスパイク前足部に搭載されていたエアの空気が抜けてしまい、メンタル的にやられました。予選は練習用として持参した同じモデルのスパイクを使ったんですけど、サイズが大きいので走りにくかったんです」

源は予選２組で１分48秒58の２着通過になった。翌日の決勝はチームメイトが岡山から届けてくれた、サイズの合う同じモデルのスパイクを着用。ウォーミングアップの動きも良かったという。本来なら自分から行くタイプではないが、ひとりで攻め込んだ。

１周目のホームストレートで先頭に立ち、400ｍを51秒８で通過。残り160ｍ付近で金子魅玖人（中大）にトップを奪われると、他の３選手にも行く手を阻まれる。最後の直線は前に出られないままレースを終えた。

「追いつかれた時は、まだ余力もあったんです。でも位置取りが良くなかったですね。少しアウトに逃げておけば、２～３番手の選手に抜かれることはなかったのかなと思います。ポケットされて焦り、スピードに乗れずに、最後は動くことができませんでした」

経験不足から実績面で勝るライバルたちに敗れてしまい、東京五輪を狙ったレースで１分47秒21の５位。初の日本選手権は不完全燃焼に終わった。しかし、今季前半の活躍ぶりで源が「今後が楽しみな中距離ランナーのホープ」として認知されたのは間違いないだろう。

初の日本選手権は5位に終わったが、6月6日にマークした1分46秒50は7月15日時点で日本ランキング1位につける

山口出身で美祢市立伊佐中までは野球部。進学した美祢青嶺高で陸上競技を始めた。「本当はバレー部に入りたかったんですけど」と言う源は、実は陸上一家の育ち。美祢工高（現在は美祢青嶺に統合）出身である父・清美さん（旧姓・藤永）は1980年の第31回全国高校駅伝１区を区間４位で走っている元ランナー。母親のさゆりさんも100ｍハードルでインターハイ準決勝に進出している。だが、源自身は「陸上にはまったく興味がなかったんです」と笑う。陸上を始めたのは不思議な縁で、父・清美さんの高校時代の恩師・高見克人先生が、巡り巡って再び陸上部の監督をしていた（※指導を受けたのは西村章先生）。「それで父の勧めもあって陸上部に入りました」。

当初は渋々スタートさせた陸上のキャリア。１年時のインターハイ支部大会で「枠が空いていた」という理由で800ｍに出場した。予選を２分11秒台、決勝を２分07秒台で走り、山口県大会に駒を進めた。県大会では２分08秒30で予選敗退。だが、実はトレーニングは「長距離、駅伝の練習」主体で、レースも長距離が中心だった。5000ｍの高校ベストは15分10秒で、駅伝では３年時の山口県大会７区で区間賞、中国大会７区で区間２位という結果を残している。

それでも、高３の中国大会前からは、中距離用のメニューを西村先生に提案し、インターハイ出場をつかんだ。予選で敗退したが、「全国大会に臨む選手たちの覇気を感じられたことが大きかった」と競技へのモチベーションは高くなった。そして、国体少年共通（予選で受けた進路妨害の救済措置で決勝に進出）では、１分52秒58をマークして６位に食い込んでいる。

高校卒業後は「就職」と決めていたが、「国体での入賞を経験して、ここで競技をやめたら後悔しそうだな」という気持ちが芽生え始めたという。

源のセンスを早くから感じ取っていたのが環太平洋大の吉岡利貢コーチだった。中国大会では１分56秒25の２位に入ったが、声をかけたのは、その予選で当時ベストとなる１分58 秒84をマークした時だった。「タイムはともかく、上半身の姿勢、腕振りがきれいな選手だったのが印象的でした」（吉岡コーチ）。何度か熱心に誘ったものの、当初は源も「就職」しか考えていなかった。それでも熱心な勧誘が実り同大に進学することが決まる。

この続きは2021年7月14日発売の『月刊陸上競技8月号』をご覧ください。