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狙っているのか、図らずも、なのか。熾烈な中距離戦線で、後方から一気に〝まくる〟松本純弥（法大）の走りに、いつもスタンドは沸き上がる。法大に進学した年から日本インカレの男
子800m2連覇中。若手を中心に勢いを増す中距離戦線で、松本は〝いつもの場所〟から主役の座を定位置にすべく、虎視眈々とその瞬間を狙っている。
文／福本ケイヤ　写真／船越陽一郎

レーススタイルは中学時代から

松本純弥（法大3年）の800mのレース運びは、いつも見ている側のほうが冷や冷やしてしまう。決まって最後尾からのスタート。第2コーナーを曲がってオープンレーンとなった時点で、先行する選手とはだいぶ差が開いていることもある。

「さすがに、怖いっちゃ怖いですよ」

松本自身、心の内に〝追いつけないかもしれない〟という恐怖が芽生えることもあるという。それでも、身長178cmのクレバーな大型ランナーはいたって冷静だ。

「他の選手の力は事前にわかっていますし、どのぐらいの差であれば大丈夫かは、経験でわかっていますから。あとは、前半に力を溜めている分、後半に出せるので、その力をどこで使うかを考えています」

号砲が鳴る前に、頭の中ではさまざまな計算がなされているのだという。

「必要かなと思ったら、先行逃げ切りのレースをやるかもしれませんよ」と口にするが、最後尾からスタートし、後半にじわりじわりと追い上げ、ラストスパートを炸裂させるのが、今の松本の代名詞とも言えるレーススタイルだ。

このレーススタイルが確立されたのは中学時代のことだ。錦台中（神奈川）に入学してから本格的に陸上を始め、当初は1500mを中心に長距離に取り組んでいた。

「その頃は足が遅くて、800mでは最初の200mで周りについていけなかったんです。無理についていくと、しんどくなっちゃって……。それで、前半を抑えていくレースをしていました。それだと、位置取り争いに巻き込まれることもないので」

その走り方が、現在のレーススタイルに反映されていた。

松本はメキメキと力をつけて、中学3年では全国大会出場を狙えるまでになった。もっとも、結果的に全中の参加標準記録を破り、全国に駒を進めたのは、メインとしていた1500mではなく800mだったのだが。

その全中では、予選通過したものの、準決勝では組最下位（8着）に終わる屈辱を味わった。

「やっぱり悔しかったですね。自己ベストぐらいのタイムで走れれば、決勝に残ることができていましたから。全国大会の雰囲気にのまれてしまったところがあったと思います」

初の全国の舞台は、力を出し切れず、悔しさばかりが残った。

強力なライバルの陰で着実に成長

高校は神奈川の強豪・法政二高に進む。入学する前年には全国高校駅伝に出場しており、松本は高校でも1500mを軸に長距離に取り組むつもりだった。実際、高1の夏には1500mで調子も上向いてきて、いよいよ1500mでも本領を発揮しようとしていた。ところが、その頃から、長い距離を全力で走ると息苦しくなる症状が出るようになる。運動誘発性喘息という診断だった。なんとか800mであれば走り切ることができたが、1500mになると苦しく、秋の県新人戦では4分29秒16もかかってしまう。

「長い距離が走れなくなっちゃったので、1500mはあきらめて、800m に絞ることにしました」

自身にとっては不本意なかたちだったが、松本は800mに特化していくことになった。

とはいえ、長距離ブロックに身を置いており、当時は持久系のトレーニングに取り組むことが多かったという。それでも、ポイント練習は800m用のメニューを立ててもらい、冬季には短距離ブロックに交じって、短い距離を走り込んだり、ウエイトトレーニングに取り組んだりした。こうして800m走者としてのベースが築かれていった。

2年生になると、一躍全国区の選手に成長。インターハイ路線は、激戦区の神奈川県大会、南関東大会と1位で全国進出を決めた。全国インターハイは予選敗退に終わったが、秋のU18日本選手権では2位に食い込む活躍を見せた。

松本が成長を見せる一方、同じ神奈川県に強力なライバルが台頭する。1学年下のクレイ・アーロン竜波（相洋高→現・テキサスA＆M大）だ。

この続きは2021年5月14日発売の『月刊陸上競技6月号』をご覧ください。