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全国高校駅伝の出場権を懸けた長野県高校駅伝が11月1日、大町市の大町運動公園陸上競技場発着のコースで行われ、男子（7区間42.195km）は昨年の全国覇者・佐久長聖が2時間5分11秒で27年連続27回目のV。女子（5区間21.0975km）は、2年前の都大路を制した長野東が大会記録に8秒と迫る歴代2位の1時間9分02秒で18年連続18回目の優勝を飾った。

出走の7人全員が3年生という布陣で臨んだ男子の佐久長聖は、11月10日の日体大長距離競技会で個々が自己新を狙ってチームのモチベーションを上げるため、今大会は敢えてタイムを狙わず、堅実なレースを展開した。

8月のU20世界選手権代表コンビの濵口大和、佐々木哲を軸に盤石な走り。濵口は1区（10km）を30分17秒、佐々木は3区（8.1075km）を23分57秒で走破するなど、今年もオール区間賞で層の厚さを見せつけた。全員がタイムを狙わなかったとはいえ、濵口は「目安の29分30秒よりかなり遅くなってしまい、チームに流れをつくることができませんでした」と反省。佐々木も「前半の下り（基調）の5kmはいいペースで刻むことができたんですが、後半の上り（基調）は想定以上に落ちてしまいました」と課題を口にした。

27年連続27回目となる都大路では、チームとして成し遂げたことのない全国2連覇と、自チームが持つ高校最高記録（2時間1分00秒）の再更新を掲げている。キャプテンを務める濵口は「チームワークを高めるうえで立て直さなければならない面がありますが、今後も貪欲に取り組んでいきたいです」と気を引き締めていた。

女子の長野東もオール区間賞で18年連続18回目の全国切符を獲得。なかでも、成長株の1年生コンビである3区（3km）の川上南海、4区（3km）の今井玲那がそれぞれ9分18秒、9分26秒の連続区間新をマークしてチームに勢いをもたらした。2年ぶりに14秒と大幅に更新した川上は「自分でもビックリです。緊張感がありましたが、楽しく走ることができました」と笑顔を見せれば、12年ぶりに7秒更新した今井は「高校に入って初めての駅伝でしたので、不安でしたが、のびのびと走れたことで思った以上の力が出せました」と声を弾ませた。

上級生も準備を整えている。キャプテンの窪田舞（3年）は9月上旬に発症した腰痛が完治した中でのレース。大事を取って2区（4.0975km）に入ったが13分30秒で駆け抜けた。1区を務めた真柴愛里（2年）とダブルエースを務める窪田は、「チームの設定タイムは1時間10分でしたので、思ったよりいいタイムが出ました。順調にいけば、全国で目標のメダル獲得を狙えると思います」と自信をみなぎらせている。

全国大会は12月22日、京都市のたけびしスタジアム京都を発着点に行われる。なお、今年から都道府県代表のほかに、男女ともに地区代表が出場する。
文／永田真樹