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◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）10日目パリ五輪・陸上競技の10日目のイブニングセッションで、競技場での種目が終了する。スタジアム最終日に登場するのが女子やり投の北口榛花（JAL）だ。昨年のブダペスト世界選手権で日本女子トラック＆フィールド初の金メダル。さらに世界最高峰のダイヤモンドリーグ・ファイナルでは日本人初の年間チャンピオンに輝き、記録でもシーズントップの67m38（日本記録）と、まさに世界一となった。だが、北口は「オリンピックを制してこそ、真の世界女王」と話す。海外選手の意気込みも含め、それだけ「オリンピックは特別」だという。その言葉通り、今季は海外勢が一気に浮上。昨年のブダペストで金メダル争いを演じたF.D.ルイス・ウルタド（コロンビア）が南米新の66m70を出しておりリストトップだ。予選では70m超えのベストを持つM.アンドレイチク（ポーランド）が65m52をマーク。マッケンジー・リトルとキャサリン・ミッチェルの豪州コンビも上げてきた。「やっぱり歴代のメダリストが合わせてくる」と北口。熾烈な争いとなりそうだ。北口も予選を62m58の一発で通過記録（62m00）をクリア。「ブダペストより全然緊張しませんでした。すごく良い状態で予選に臨めたと思います」と笑顔を見せた。今季は春先からウエイトトレーニングや休養の少なさから、持ち味の柔軟性が失われ「まったく動かない」状態もあり苦しんだ。ダイヤモンドリーグ2勝、日本選手権Vなど見た目では結果が出ているように見えたが、「出し切ったという試合が一回もない」。昨年に比べて記録面のアベレージも上がらず今季ベストは65m21。それでもここにきて「動く状態にはなってきた」。パリに入る段階では、上野真由美トレーナーも「昨年の日本記録樹立時やブダペストと同じか、それ以上」と明かす。準備は整った。3年前、待ち焦がれた東京五輪はコロナ禍で無観客という異例の大会に。予選を通過したものの左脇腹を痛めた影響で決勝で力を発揮できず。涙で会場を後にした。幼い頃から水泳やバドミントンに励んできた北口にとって、「オリンピック」が夢になるのは自然なことだった。北島康介の姿にあこがれ、「将来はどんな形でもオリンピックに関わりたい」と心に刻んだという。その頃はやり投の存在すら知らなかったのだから人生はわからない。9日目を終えて日本は入賞6つを数えるもメダルはない。期待は大きいが、まずは自分のために、自分の納得のいく投げを。そうすれば自然と結果はついてくる。「もちろん金メダルがいいですが、言うほど簡単じゃない」オリンピックでメダルを持ち帰ることが大事。ただ、土壇場でいつも北口の胸にこみ上げる感情は「やっぱり負けたくない。一番がいい」。それが湧き上がった時、花の都で何かが起こる。女子やり投決勝は日本時間今日10日の深夜2時30分にスタートする。