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◇全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会（6月23日／神奈川・相模原ギオンスタジアム）

第56回全日本大学駅伝の関東学連推薦校選考会が行われ、日体大がトータル3時間55分55秒62で4位に入り、2021年以来3大会ぶり44回目の伊勢路行きを決めた。

3組終了時点で総合4位につけていた日体大。最終4組で平島龍斗（3年）が28分56秒14で9位、山崎丞（同）が28分59秒96で13位。ゴールした2人は通過を確信したかのように2人でハイタッチし、笑顔で抱き合って健闘を称えあった。

腕に『伊勢路へ！』と力強くペンで書きレースに挑んだ平島は「日本人集団で上位を狙っていました。3組目までいい走りをしてくれていたので力になった」。山崎も「今日に状態をしっかり合わせられた。確実にレースを進めるという指示を体現できました」。3年生がエントリー8人中5人を占める中、トップの東海大との差はわずか27秒41。堂々たる4位通過を2人が締めくくった。

今年1月の箱根駅伝では往路21位、復路11位、総合16位に沈んだが、半年でチームを立て直した。玉城良二駅伝監督は「故障者なく現時点でのチームのベストメンバーが組めた。駅伝の区間配置に例えて、1組で遅れると流れが来ない。うちは最後に大エースとか留学生を持っているわけではないので、確実に各組2人で10番前後を狙った」。組が進むごとにその都度状況を指示し、選手たちがうまく走り切った。

関東インカレ1部10000mでは住原聡太（4年）が28分41秒88の自己新で9位、分須尊紀（同）も28分55秒20の自己新で14位と、4年生が存在感を示した。しかし、この日の選考会は「3年生たちがここにかけていました」（玉城監督）。箱根は体調不良で欠場していた山崎は「昨季は上級生に頼り切りな面もありました。3年生中心で今回通過できる所まできた。これを箱根まで継続したいです」と語る。

4位通過の発表にも引き締まった表情で会場を後にした日体大。今後は箱根予選会に向け強化に入る。玉城監督は「ここで浮ついた気持ちになってはいけません。10000mでこれだけ走れたので、今度は20kmで勝負できるというところへ持っていきます」。梅雨の激戦を乗り越えた日体大。夏から秋、そして正月のリベンジへ動き出す。

文／荒井寛太