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新春の風物詩・箱根駅伝の100回大会に挑む出場全23校の選手やチームを取り上げる「箱根駅伝Stories」。それぞれが歩んできた1年間の足跡をたどった。

箱根出場に貢献も笑顔はなし

山梨学大のエース格・北村惇生（4年）は、時間を経るごとに力をつけてきた。厳しい状況下でも落ち着いて対処できる選手。シード権獲得へ往路の重要区間を担いそうだ。北村は箱根駅伝予選会で個人日本人7位。日本人上位争いを展開し、集団の先頭に立つなど積極的な走りが光った。山梨学大の総合結果が通過13校中13位での通過。しかも14位の東京国際大とはわずか3秒差だった。北村の走りがなかったらどうなっていたか。結果発表で通過枠の最後に大学名が告げられた瞬間、チームメイトたちが喜びや脱力、号泣といった激しい反応を見せる中、北村は顔色を変えなかった。「不遜な態度に見えてしまったかもしれませんね。3位以内の通過、本戦ではシードを目標にしてきて、これで喜んでいてはシード権は取れないのかなと思いました。隣のテントには東京国際大学もいたので……」。本戦出場か予選落ちか。大きな分岐点となる瞬間に、北村は冷静に周囲を見ていた。自身は山梨学大入学後に着実に力をつけてきた。2年時に登録メンバー入り。3年時の箱根駅伝予選会でジェームス・ムトゥクに次ぐチーム2位、日本人エースだった木山達哉を上回る走りを見せて注目された。本戦では4区に出走。チームは3区で順位を落とし悪い流れでタスキを受けたが、「そこでネガティブな感情を持ってしまったら、自分がつなぐ次の5区に対しても申し訳ない」。前半を抑え、後半にビルドアップするプラン通りに、普段よりピッチを意識した走りで難所を攻略した。1時間2分46秒で区間10位は、「初出場にしては上出来。62分46秒も好記録です。と同時に、上には上がいるんだなと思い知らされました」と振り返る。

5000m、ハーフマラソンで自己記録を更新

この1年でさらなる地力を上乗せした。何か特別なことを始めたり、変えたりしてない。就寝前の時間にスマートフォンを見ないこと、摂取するサプリメントを工夫すること、独自に映像を研究して上半身の動きなどを改良すること。以前からの取り組みの継続、上乗せだ。北村は今季の成果として、ハーフマラソンと5000mの自己記録更新を誇る。ハーフマラソンは予選会という重圧のかかる場面での更新（1時間2分23秒）。これまであまり出場機会がなかった5000mで、高校2年以来となる更新（13分56秒67）が実はうれしい。前回大会では3つのブレーキがありながらも14位に浮上した山梨学大。当時のエース・木山達哉（現・マツダ）、伊東大暉主将（現・西鉄）の取り組みに心動かされたと話す北村。そんな思いは内に秘め、走りで表現する。往路の組み立てを重視するチーム事情の中、重要区間を任されるだろう。「4区であれば経験がある。前回を1分くらい縮められたらいい。3区など他の区間の場合は流れ次第で対応します」。[caption id="attachment_124376" align="alignnone" width="900"] 予選会ではハーフマラソンの自己新でチームを牽引した北村惇生[/caption]シード権獲得を目指す山梨学大には、“動じない男”北村がいる。きたむら・すなお／2001年11月12日生まれ。広島県東広島市。広島・松賀中→世羅高。5000m13分56秒67、10000m28分41秒90、ハーフ1時間2分23秒文／奥村　崇※記事に一部誤りがあったため修正いたしました。