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◇第107回日本選手権（6月1日～4日／大阪・ヤンマースタジアム長居）2日目ブダペスト世界選手権の代表選考会を兼ねた第107回日本選手権の2日目に女子やり投が行われ、斉藤真理菜（スズキ）が61m14で5年ぶり2度目の優勝を飾った。日本記録保持者で、オレゴン世界選手権銅メダリスト、そしてブダペスト世界選手権代表に内定している北口榛花（JAL）は59m92で2位。試合後は大粒の涙をこぼした。「ずっと日本人に負けてはいけないと思ってやってきました。ずっと真理菜さんが一番強いと思っていました。結果的に負けて残念ですし悔しいですが、1回も自分の投げができなかったから負けました」世界を目指しているからこそ、絶対的な強さを誇った前日本記録保持者の海老原有希のように、国内で負けないように。そうすることで全体が引き上げられ、日本の女子やり投が強くなる。だからこそ負けたくなかった。世界選手権メダリストとして始まった今シーズン。一見、順調に見えた。4月の織田記念で64m50を投げて世界選手権参加標準記録突破のため代表に内定。5月の木南記念では64m43を放った。しかし、セイコーゴールデングランプリでは一転して安定感を欠き61m34。「タイミングがズレてしまった」。そこから今大会まで「自分なりに修正してきたつもりでした」と言うが、やはり不安もあったという。向上した助走スピードを生かすために、高い速度で助走した中で、より素早く身体のひねり、ブロック、やりを放つタイミングなどを噛み合わせていかなければいいけない。加えて、課題である「両脚をなるべく長く着いて力を加える」という点を意識してきた。「こうすれば飛ぶというのはわかっているのですが…」。そう言ってまたタオルで顔を覆う。6投すべてで「チグハグで、やりに翻弄されていました」と言う。ただ、これは北口がもっともっと高みを目指しているからこそ生まれた現象。「昨年と同じ投げ方では同じ記録しか出ない」。同じ記録を続けていれば、もちろんまた上位争いはできるかもしれない。しかし、北口は世界一を目指し、誰も見たことのない景色を見たいと思っている。だからこそ、安定を求めるのではなく、例え苦しんだとしても新しいことに挑戦している。すぐに渡欧して、ダイヤモンドリーグなどを転戦予定。「こんな記録では相手にならない。世界選手権まであと2ヵ月あるので、世界のトップと試合を重ねながら修正していきます」。これまで、何度も涙を原動力に変え、成長してきた。自ら道を切り開いていけば、またあの高い弧を描くやりと、北口らしい笑顔が見られる。

【動画】59m92をマークした北口榛花の投てき