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2月18日に豪州・バサーストで開催される世界クロスカントリー選手権の出場に向けて、日本代表選手団が出国。選手たちが会見に応じた。2018年に日本選手権5000mを制している服部弾馬（NTT西日本）。これまではクロカンコースで練習することは少なかったというが、クロカンは「体幹、脚回りが必要になる」と言い、「今回に向けて（クロカンを）やってみました。疲労が出ましたが、調子は上がっています」と手応えをつかんでいる。ジュニア世代から数々の国際舞台を経験し、アジア選手権にも出場しているが、久しぶりの日本代表に「自分の力を最初からぶつけて、強い選手と走りたい」と決意を語る。そして、「自分の原点、昔の自分に戻るきっかけを見つけられたら」とも。その原点とは、「日本一になった時のように、ガツガツしていたというか、強さがあった自分」だという。昨年、トーエネックからNTT西日本へ移籍。それを機に「練習メニューも変えて長い距離もやってきた」。その上で、今年の結果次第では「マラソンも考えている」という。だが、その前に果たしたいのが、日本選手権を勝つこと。「日本選手権でもう一度、一番になりたい」。まずは5000mで結果を出すために、世界クロカンを大きな一歩にするつもりだ。