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2月18日に豪州・バサーストで開催される世界クロスカントリー選手権の出場に向けて、日本代表選手団が出国。選手たちが会見に応じた。U20男子（8km）に出場する吉岡大翔（佐久長聖高3長野）にとっては、高校最後の日本代表となる。昨年5000mで高校記録（13分22秒99）を樹立した吉岡。すでに1月末に高校の寮を退寮し、進学先である順大で三浦龍司らと練習している。「まったく違うメニューで、歩くのもやっとなくらい筋肉痛になります。慣れるのに大変」と笑う。クロカンに向けた調整はできていないが、高校時代からクロカンコースで練習してきただけあり、「得意なほう。後半まで脚が残せる」と自信を持つ。3000m障害世界トップランナーの三浦と時間をともにし、「動き一つでもきれいで、バネがついているよう」と目を輝かせ、「何かあれば相談して」と言われたともいう。アフリカ勢を中心に、同世代のトップランナーが集う大会。昨年のU20世界選手権5000mでは7位入賞を果たしたが「ラストでついていけなかった」と今も悔しさがある。それをベースに「その時（7位）以上を」と目標を掲げた。レース展開については「イメージできない」が、臨機応変に対応できるのも吉岡の持ち味。「日本代表なので上を目指しつつ、タイム、順位に関係なく楽める大会。宿舎や食事なども含めて、自分の中の引き出しを増やしたい」と語る。大学1年目となる今年、最大目標に置くのはブダペスト世界選手権。5000mの参加標準記録は日本記録（13分08秒40）よりも高い13分07秒00だが、「ここから世界大会が続くので、一つでも多く出られるようにしたいです。日本記録、12分台も目指していきたい」と飽くなき向上心を持つ。まずは同世代の世界を相手に、自分の力をぶつけるつもりだ。◇ダイヤモンドアスリート・澤田結弥「思い切って海外選手と勝負したい」女子1500mで昨年のU20世界選手権6位入賞で、日本陸連ダイヤモンドアスリートの澤田結弥（浜松市立高2静岡）もU20女子（6km）で代表入り。「クロカンは初めて」だというが、この大会に向けて中学生の妹の付き添いで滋賀のクロカンコースを走ったり、自宅の近くの芝生道を走ったりしたそうで、「苦手だと思っていましたが普通に走れました」と苦手意識を払拭した。「自分の走りをして、思い切ってケニアやエチオピアなど海外選手と勝負したいです」と力強く目標を語った。