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2月18日に豪州・バサーストで開催される世界クロスカントリー選手権の出場に向けて、日本代表選手団が出国。選手たちが会見に応じた。女子1500m日本記録保持者で、東京五輪・オレゴン世界選手権代表の田中希実（豊田自動織機）にとっては2度目の世界クロカン代表となる。2月4日に米国で室内1マイルを走って4分28秒94の室内日本新。さらに11日には3000mでも8分45秒64の室内日本新を樹立した。12月中旬から「左脚付け根に違和感があって1ヵ月ほどジョグだけだった」と言う田中。米国に入ってから「違和感も取れた」。実戦は「自分の力の確認」だったが、「思った以上に走れました。気持ちの面ではプラスになりました」と振り返る。米国から帰国したのは2日前。「昨日しかなかったので、クロカンに向けて少し練習しました」とハードスケジュールに苦笑いを浮かべる。「走れない期間は今まで以上に身体と向き合ってきました。まだ気持ちの整理がついたとは言えませんが、その期間で成長できたと言えるようにしたい」と前を向いている。2019年に出場した時は39位で「通用しなかった」。クロスカントリーは「泥臭く、ハングリーさ、速さより強さが必要」で、「自分の苦手とするところなので、そこに取り組むことでトラックにつながる」と位置づけを語る。その上で、5000m、10000m、ハーフマラソンの世界記録保持者でオレゴン世界選手権10000m金メダルのL.ギデイ（エチオピア）らトップ選手がエントリーしている同大会では「海外の選手はクロカンを楽しんでいます。強い選手を最後まで追いかけて、相反するようですが、泥臭くやりつつ楽しむ気持ちを思い出したい」。世界と戦うために、昨日の自分より強く、速くなるために、自分と向き合い続ける田中。2度目の世界クロカンでも、自分が強くなるための何かを得るつもりだ。