陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第109回日本選手権ハーフマラソン競歩（2月15日／兵庫・六甲アイランド）アジア大会代表選考会を兼ねた日本選手権ハーフマラソン競歩が行われ、女子は梅野倖子（LOCOK）が日本最高記録となる1時間35分01秒で初優勝を飾り、アジア大会代表に内定した。岡田久美子（富士通）が現役引退し、20kmの日本記録保持者＆世界選手権銅メダリストの藤井菜々子（エディオン）が不在。そうしたなか、レースは梅野と柳井綾音（立命大）のマッチレースとなった。昨年の東京世界選手権には35km競歩で代表入りした梅野。今大会に向けてスピード強化とともに「タイムが落ちるタイプだったのですが、後半にかけて上げられるように、練習でもタイムを上げて終わるようにやってきた」と課題克服に取り組んだ。まさにそれが形になっった。前半は柳井が引っ張る中で後半をイメージして「前に出ずに進めようと思った」とじっくりと後ろについた。本来はラスト3kmでの仕掛けを想定していたが、「ラスト5km付近の給水で自分のほうが余裕があるように感じた」とペースアップ。そこまでの1km4分30秒ペースも「35kmをやっていたので呼吸もすごく楽で、身体も動いた」と言う。そこで勝負を決めると、20kmの鬱かも1時間30分ほどで1分ほどベストを上回り、「1時間35分くらい」という目標ピッタリに収まった。これまでは貧血やケガに悩まされ、定期的に練習が途切れる時期もあった。東京世界選手権後は岡田久美子の助言もあって、食事面など「身体の中から改善」。夏場でも冷たいものを控えるなどしてコンディションが安定してきた。「苦手としている20km（ハーフ）で優勝できてうれしいですし、自分がやってきた練習が身について、結果としてちゃんと出せたのがうれしい」と梅野。アジア大会を見据え、次はフルマラソン競歩（42.195km）にも出場予定だ。アジア大会では種目の選択になりそうだが、「ハーフであれば中国勢について3位以内。マラソンで出れば必ずメダルを獲得したいですし、金メダルを狙いたい」と力強く語った。2位に敗れた柳井は涙を流し、「今回が優勝するチャンスだと思っていました。質の良い練習ができていたのに……」とうつむく。春からは富士通に進み、「世界で活躍するレベルでないと胸を張って歩けない。菜々子先輩に『やばい』と思わせられるような力をつけたい」とさらなる成長を誓った。