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◇第28回全国都道府県男子駅伝（1月22日／広島・平和記念公園前発着：7区間48km）

3年ぶりの開催となった第28回全国都道府県男子駅伝が行われ、長野県が2時間17分10秒の大会新記録で優勝。3年前の覇者が2年のブランクを感じさせない結束力で、9回目の栄冠を手にした。

各都道府県の高校生たちが集結した1区で、2年生の永原颯磨（佐久長聖高）が19分41秒の区間新記録（区間2位）。トップの兵庫県と2秒差の好スタートを切り、流れを引き寄せた。永原の快走に勇気をもらった2区の猿田創汰（堀金中）、3区の伊藤大志（早大）は順位を下げつつも粘り、先頭が見える位置で中継所へ。逆転が期待される4区、5区を前に、トップから30秒以内の4位でタスキをつないだ。

区間新を公言していた4区の山口竣平（佐久長聖高）は「思っていたより前のペースが上がっていなかったので、元気が出ました」とラスト1kmを2分43秒でカバーする快走。公言通り、区間新記録を5秒更新する14分02秒を叩き出し、先頭へ押し上げた。

さらに、5000m高校記録（13分22秒99）保持者の吉岡大翔（佐久長聖高）が23分52秒の区間新で続き、６区の小林睦（富士見中）でさらに差を拡大。49秒の貯金をもらったアンカーの上野裕一郎（セントポールクラブ）が「途中からチームの結果を求め、確実な走りに切り替えました」とベテランらしい堅実な走りで、勝利を決めた。

上野は2017年に7区で優勝テープを切って以来、11回目の出走。2018年に立教大男子駅伝部監督になってからは初めての都道府県駅伝で、走りにも変化があったという。「これまでは自分の成績を一番に考えて走ってきましたが、指導者になったことで、チームのための走りというのができるようになりました。ほとんど後輩たちに助けられましたが、関係者を含めたチーム長野で戦えているのが大きいと思います」と、堅いチームワークを勝因として上げる。

3年前の中学、今回の高校と2つのステージで区間新、日本一の両方を経験した吉岡もまた、後輩たちへの想いを口にした。「前回は先輩たちのおかげで初めての日本一を経験し、もう一度この景色を見たいという思いが、今につながっています。その経験を今回は中学生たちにもしてほしいと思っていたので、日本一の景色を見せてあげられてうれしいです」。

3年ぶりの開催だったが、沿道には多くの幟旗が並び、約30万人の観衆が拍手で熱い声援を送った。

文／田端慶子