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◇第77回栃木国体（10月6～10日／宇都宮市・カンセキスタジアムとちぎ）5日目

3年ぶりの開催となった国体が栃木県宇都宮市で開かれ、大会最終日に行われた成年女子800ｍに世界の田中希実（兵庫・豊田自動織機）が登場。2分05秒09で実力の違いを見せつけ圧勝を飾った。

6レースに入った田中は、スタート直後こそ後方からのレースとなったものの、バックストレートから徐々に前にポジションを進め、200ｍ過ぎに早くもトップへ。「本来は塩見さん(綾乃・岩谷産業)が前に行ってくれると思っていましたが、棄権されていたので自分のレースに集中しました。競う選手がいなかったこともあり200ｍから400ｍのところでペースが思ったように上がらなかったのが反省点」と話すように、入りの400ｍは63秒で通過。しかし、その後もペースを維持し、混戦の2位以下を突き放してフィニッシュラインを駆け抜けていった。

「駅伝シーズンに向けスピードの刺激を入れておきたかった。国体は3000ｍと5000ｍで優勝経験があり、800ｍでも勝ちたかったので」と、同日に行われた5000ｍでなく800ｍに出場した経緯を話す。

今後も800ｍにはチャレンジしていくと言い、「今回はできませんでしたが、1周目を余裕を持って60秒で入れるようなれば2分0秒台、2分切りも見えてくる」と意気込みを話す。この後は駅伝シーズンへと舞台を移すが、2023年も田中の走りから目が離せなくなりそうだ。

文／花木　雫