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東京五輪女子10000ｍ代表の新谷仁美（積水化学）が、自身４度目のフルマラソンとなる３月６日の東京マラソンに向けてオンラインで会見を行い、「ＳＮＳでマラソン挑戦を発表して、本当に多くの人が私のマラソンを楽しみにしてくださっていたと感じた。自分が納得する、みんなが喜んでくれる結果で終われたらなと思う」と意気込みを語った。これまで、自ら「遠ざけてきた」と話すマラソン出場に踏み切る決断をしたのは、11月末の全日本実業団女子駅伝（クイーンズ駅伝）を走り終えてから。練習拠点にするTWOLAPS TCの横田真人コーチに、自分の口で「マラソンをやります」と伝えたという。2013年のモスクワ世界選手権10000ｍで５位入賞を果たした後、いったんは現役を引退。18年に復帰した後は、横田コーチの指導を受けながら、トラックで早々に国内トップの位置へと返り咲いた。そして20年１月にハーフマラソンで１時間６分38秒の日本新を樹立。同年12月の日本選手権10000ｍでは30分20秒44という驚異的な日本新をマークし、東京五輪代表に内定した。しかし、１年延期後に迎えた肝心の五輪本番では、21位どまり。コロナ禍で開催された五輪に対する思いを整理しきれず、心身ともにコンディションを整えきれなかった。「常に結果を大事にしてきた人間として、結果を出せなかった」ことのショックは大きく、大会後もその気持ちを引きずっていたという。そんななかで、横田コーチやチームメイトをはじめ、周りの支えがあることに少しずつ気がついた。「苦しんだのは私だけじゃない。私が苦しむ中で横田コーチもそうだったし、所属先、スポンサー、ファンの方々のお陰でここに立てている。それを返せるのはシンプルに結果だけ」クイーンズ駅伝で5区を走ってチームの初優勝を貢献し、一緒に走ったチームメイトと喜びを分かち合ったことで、気持ちは決まった。「今、必要なのは結果。私が完全に立ち直りたいという思いがある」と13年ぶり４度目のマラソン挑戦へ覚悟を決めた。東京マラソンで求めていくのは「タイム」。具体的な数字の目標は明言を避けたが、２時間20分を切って、日本記録（２時間19分12秒）を視野に入れていることは間違いない。心に秘める思いがある。「自分の中ではっきりとしたタイムを決めている部分はあって、『納得した結果』はそこが（出せるかどうかが）一番強い部分。もちろん、そのタイムを出せば今後につながるという部分はあるけど、（実際のレースは）そのことを考えずに『自分が納得する記録を出したい』ということだけを思って走りたい」そのために始めたマラソン練習について横田コーチは「ほぼ完璧にこなしている」といい、目指すレースプランは、「シンプルに３分20秒を切るペースをどこまで維持できるか」だと言う。まだトラックも視野に入れる新谷にとっては、今のスピードを生かしたかたちのマラソンを目指していく必要がある。そのため、「10000ｍのレースペースから落したくない」という思いがあり、またそのスピードこそが自分の武器だとも思っている。「トレーニングはこれまでの経験だったり、マラソンにはこれぐらいが必要だという距離、質を決めて取り組んでいる。完全に不安がなくなったわけではないが、ただ、そこをどうにか失速しないように質や距離をカバーできるように、横田コーチが練習を組み立ててくれているので、安心感はあります」オレゴン世界選手権の選考レースでもあり、パリ五輪選考会MGCの出場権もかかる一戦。すでにコースの試走は28㎞までを2回実施しており、２月13日の全日本実業団ハーフマラソンをステップに、最後までコースをチェックしたうえで本番に臨む。「高速レースというのはわかっているので、じゃあどうすれば記録が出るのか。難しくタフなコースですが、自分の持ち味を出せるコース。東京五輪の結果を引きずっているけど、どうしても戦いたい。自分が遠ざけていた、苦手なマラソンに出ると決めた。納得のいくかたちで成功させたい」13年ぶりに再びマラソンを走る新谷。これまでとは違う景色が広がっているはずだ。■新谷仁美のマラソン全成績 2007年2月　東京　2時間31分02秒＝優勝 2008年8月　北海道　2時間32分19秒＝2位 2009年3月　名古屋　2時間30分58秒＝8位