青学大、10分以上の大差をつける歴史的圧勝で2年ぶり王座奪還！「駅伝男」岸本＆佐藤の復路起用が的中「総合力で優勝できた」／箱根駅伝

◇第98回箱根駅伝（神奈川・箱根町～東京・大手町／10区間217.1km）

箱根駅伝で青学大が２年ぶり６度目の総合優勝を『圧巻レース』で完結させた。

往路で２位・帝京大に２分37秒差というセーフティリードを奪った青学大だが、原晋監督は「復路優勝と完全優勝を狙います」とギアを緩めない。青学大の選手は後ろを気にすることなく、ひたすら前を見つめて攻め込んだ。

６区・高橋勇輝（4年）は「あとの４人に負担をかけてしまいました」と悔しい走りも、区間8位でまとめると、７区・岸本大紀（３年）は区間賞の快走でリードを拡大する。８区佐藤一世（２年）も区間２位と好走。９区中村唯翔（３年）は2008年に中央学大・篠藤淳が樹立した区間記録（１時間８分01秒）を大幅に塗り替える１時間７分15秒と爆走した。

最後は２年連続でアンカーを務めた中倉啓敦（３年）がパワフルな走りで、大手町のフィニッシュに飛び込んだ。中倉も１時間７分50秒で区間新記録を樹立。往路に続き、復路も制すと、総合成績は10時間43分42秒をマーク。５時間21分36秒の復路新記録だけでなく、2年前に先輩たちが樹立した大会記録（10時間45分23秒）も更新して、２位の順大に現行コースで最大差となる10分51秒という歴史的な大差をつけた。

原監督は、「復路については本来往路に出場してもいいぐらいの能力の高い５人が出走することになり、実力通りの走りをしてくれた結果だと思っています」と選手たちの走りを絶賛。そして当初は「２区・岸本、４区・佐藤」というオーダーを準備していたことを明かした。

「岸本と佐藤は夏合宿以降100%の練習メニューをこなすことができませんでした」と原監督。岸本は2年前の箱根で2区を務めて快走を見せたが、その後は故障で苦しんだ。昨年11月の全日本大学駅伝で復帰したものの仙骨の疲労骨折で、「全日本後に故障で３週間はノーランニングの状態でした」（原監督）。

さらに「直前に佐藤は10日前に発熱しました。2人の往路は難しいと判断して、復路に起用したんです」。イチかバチかにも思えなくない采配だが「彼らは駅伝力が高いので、スタートラインに立ったときは必ず走ってくれると思っていました」と、青学大が誇る“駅伝男”２人の力を信じて送り出した。

青学大の選手たちは原監督の狙い通りの快走を連発。圧倒的な強さで『戦国駅伝』とも言われた一戦を“一強”状態で制圧した。
　
主将の飯田貴之（４年）は、「前回（４位）は主将でエースの神林（勇太）さんが欠場することになって、戦略的にも精神的にも崩れてしまいました。今季は一人ひとりが、自分が走って優勝させるんだという気持ちで取り組んできました」と意識改革を明かす。

シーズン通してトラックで好記録を連発し、「5000m13分台が続出して、秋の10000ｍも28分台がたくさん出ました。出雲と全日本は勝ち切ることができませんでしたが、今回の箱根駅伝に関しては、『自分たちの力を発揮できれば圧勝することができるんだ』と自分からみんなに話したんです」と飯田。その言葉通り、「出場した10人が自分の力を発揮して、総合力で優勝することができました。何があっても崩れないチームを体現できたと思っています」と胸を張った。

２年ぶりの王座奪還。もちろん、他校は「打倒・青学大」を掲げて１年間過ごしてくるが、タレントがそろう３年生を中心に、「史上最強チーム」をさらに高みへと押し上げてライバルたちをはねのける。

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