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世羅（広島）の塩出翔太（左）と仙台育英（宮城）の吉居駿恭

高校生長距離ランナーの大舞台である全国高校駅伝が12月26日、京都・たけびしスタジアム京都（西京極陸上競技場）発着で行われる。47都道府県の代表が師走の都大路でタスキをつなぐ。ここでは７区間42.195kmで競う第72回大会の男子のレースを展望する。

11度目のＶ目指す世羅
仙台育英と洛南、倉敷も戦力充実

優勝争いは前回大会の上位4校が軸に展開されそうだ。その4校とは、男女Ｖを果たした世羅（広島）、2位の仙台育英（宮城）、3位の洛南（京都）、4位の倉敷（岡山）だ。

歴代最多の10回の優勝を誇り、連覇に挑む世羅は、森下翔太（1区9位）、留学生のコスマス・ムワンギ（3区区間新）、吉川響（6区区間6位）、塩出翔太（7区区間3位）の3年生Ｖメンバーが4人を登録。特に5000ｍ13分22秒01の自己記録を持ち、今夏のインターハイを制したムワンギは2年連続の３区起用が有力だ。前回出した区間記録22分39秒をさらに更新すると、優勝へ大きなアドバンテージとなるだろう。

2年ぶりの優勝を狙う仙台育英は前回出場した吉居駿恭（3年／1区8位）、ボニフェス・ムテチ（2年／3区区間9位）、堀颯介（3年／6区区間賞）の経験者3人がチームの軸となる。11月中旬には10000ｍでムテチが28分11秒48、吉居が28分11秒96（高校歴代3位）、堀が28分40秒90（高校歴代12位）をマーク。また、5000ｍの上位7人の平均タイムは14分01秒と選手層も厚い。前回は3区終了時で世羅に1分19秒差つけられ、そこから猛追したものの13秒届かなかった。前半の走りがＶ奪還のカギを握る。

洛南は前回、高校最高記録の2時間2分07秒を樹立。今季も近畿大会を2時間2分43秒で圧勝している。注目は、1500ｍ（3分37秒18）、3000ｍ（7分50秒81）、5000ｍ（13分31秒19）で高校記録を持つエースの佐藤圭汰（3年）。インターハイでは1500ｍ優勝、5000ｍは日本人トップの4位に入った。また、溜池一太（3年）は5000ｍ13分55秒97の自己記録を持ち、3人が14分ひとケタと戦力に厚みが出ている。佐藤は3区か1区のどちらかに起用される可能性が高い。地元・京都勢の男子初優勝はなるか。

倉敷は前回3区を務めたイマヌエル・キプチルチル（2年）、4区の南坂柚汰（2年）、7区区間タイの山田修人（3年）の経験者がチームの中心となる。ポイントは前半。順当ならば1区はインターハイ5000ｍ11位の南坂、3区は2年連続のキプチルチルが起用される可能性が高いが、先頭争いに加わりたいところだろう。至近6年間で2度の優勝を含めていずれも4位以内という安定感で勝負をかける。

佐久長聖、大分東明、学法石川、
西脇工も上位戦線に絡む戦力

展開次第で上位に食い込みそうなのが、佐久長聖（長野）、大分東明（大分）、学法石川（福島）、西脇工（兵庫）あたりか。

佐久長聖は前回、2区の村尾雄己（現3年）と4区の吉岡大翔（現2年）が区間賞を獲得して5位に入った。今季は吉岡がインターハイ5000ｍで日本人2番手の6位。秋にマークした13分38秒96は高校歴代5位、高2最高だ。村尾も13分台（13分58秒04）の自己記録を持つ。さらに、14分ひとケタは1人、14分10秒台は5人おり、今回も選手層は厚くメダル圏内に実力はある。

大分東明は県大会で2時間3分38秒をマーク。その後のトラックでダニエル・ディリツ（2年）が留学生歴代2位の13分18秒75を叩き出し、柴戸遼太と岩下翔哉の3年生コンビも安定している。ディリツの区間で先頭争いを繰り広げることができれば、その後も上位を争う力を秘めている。

今季3種目で高校記録をマークした洛南（京都）の佐藤圭汰
学法石川は持ち前のトラックのスピードに磨きをかけてきた。5000ｍで高校歴代3位の13分35秒16を持つ山口智規（3年）や、インターハイ7位の菅野裕二郎（3年）ら13分台が4人。他にも12月に入って自己新を出す選手がおり、5000ｍの上位7人の平均タイムは13分59秒とついに14分を切る高校生チームとなった。その速さを駅伝でも発揮できるか。

西脇工は兵庫県大会で都道府県大会トップの2時間3分35秒をマーク。インターハイ1500ｍ4位の長嶋幸宝（2年）を軸に５年ぶりの入賞はもちろん、さらなる躍進を果たして名門復活をアピールしたいところだ。

今回は初出場が出水中央（鹿児島）のみ。復活出場では東海大相模（神奈川）は25年ぶり2回目、今治北（愛媛）は17年ぶりの都大路だ。また、連続出場で歴代2位タイの31年（1978年～2008年）を持つ清風（大阪）が13年ぶりに参戦する。

今季高校男子5000ｍで13分台をマークしたのは、12月5日時点で都大路出場、不出場問わず37人。過去最高だった2020年の29人をさらに上回った。

都大路も高速化は進み、前々回、前回と2大会連続で優勝は2時間1分30秒台。2位も2時間1分台だった。今回も当日の気象条件次第にもよるが、2時間1分台は優勝の最低条件。2015年に世羅（広島）がマークした2時間1分18秒の大会記録（高校国内国際最高記録）の更新も十分ある。

その一つの要因となりそうなのが、1952年（第3回）から最長区間となっている〝花の1区〟10kmの攻防だ。日本人最高記録は2019年（第70回）に佐藤一世（八千代松陰・千葉／現・青学大）が出した28分48秒。その記録を上回るかも焦点となる。1区の記録水準が上がれば、全体のタイムにも影響するだろう。洛南・佐藤や仙台育英・吉居、佐久長聖・吉岡といったスピードランナーが勢ぞろいすると、いっそう盛り上がる。

2021年最後の日曜に行われる高校生の都大路決戦。栄光のフィニッシュテープを切るチームはいったいどこか。

■全国高校駅伝（男子72回、女子33回）
12月26日（日）／京都・たけびしスタジアム京都発着
●女子→10時20分スタート
〔5区間21.0975km〕
1区6km－2区4.0975km－3区3km－4区3㎞－5区5km
●男子→12時30分スタート
〔7区間42.195km〕
1区10km－2区3km－3区8.1075km－4区8.0875km－5区3km－6区5km－7区5km