陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇日本インカレ（9月17～19日／埼玉・熊谷スポーツ公園）3日目第90回日本インカレ3日目・女子3000ｍ障害は、大会記録保持者の吉村玲美（大東大3）が日本歴代2位となる9分41秒43の日本学生記録を樹立して3連覇を達成した。吉村は2周目に入った500ｍ過ぎから独走態勢を築くと、1000ｍ3分11秒、2000ｍ6分27秒と快調なペースを刻んでいく。最後は苦しい表情を浮かべながらも再びペースを上げ、昨年自身が打ち立てた大会記録（9分55秒34）だけでなく、今年6月の日本選手権でマークした自己記録（9分45秒52）、2016年に高見澤安珠（松山大）が樹立した学生記録9分44秒22を上回った。「フィニッシュして涙が出たのは初めて。学生記録を塗り替えることを第一に考えていたのでとてもうれしいです。でも、もうちょっとがんばれば（9分）40秒を切れたかもしれないので、少し悔しさも残りますね」神奈川・白鵬女高3年時の日本選手権で10分07秒48の高校新記録を打ち立てて以降、同世代ではずば抜けた存在だった。大東大に進学した2019年には日本選手権を制し、同年のドーハ世界選手権にも出場。以降は日本の上位戦線を牽引し続けてきた。ところが、今年は同世代の山中柚乃（愛媛銀行）が台頭。日本選手権のタイトルだけでなく、自身がつかめなかった東京五輪の出場権も許すかたちとなり、「このままではダメだ」と意識を変えた。練習の質を上げるだけでなく、ウエイト器具を用いての筋力トレーニングにも注力。体重は変わらずに腕、脚、腹筋などの筋力量が増したことでフォームの改善につながり、今回の記録更新につなげた。「前の自己ベストは山中さんと競り合ってのもの。今回は自分でレースを作ってのタイムなので自信になりました」と自身も成長を実感しているようだ。今後は駅伝シーズンへ向かうことになるが、個人としては来年の世界選手権、ワールドユニバーシティゲームズ（旧ユニバーシアード）を視野に入れて取り組んでいく。「このタイムでは世界で戦うのは難しい。日本記録（9分33秒93）を超えないと勝負できないと思うので、そのために1500ｍや5000ｍなどの走力を上げていきたいです」3度目の日本インカレ制覇をステップに、吉村は再び世界へ羽ばたいていくつもりだ。