5000ｍ廣中璃梨佳16年ぶり日本新で9位！「何が何でもあきらめず」キャップを投げて覚悟の激走

写真／時事

◇東京五輪（7月30日～8月8日／国立競技場）陸上競技4日目

陸上競技4日目のイブニングセッション、女子5000ｍ決勝が行われ、20歳の廣中璃梨佳（日本郵政グループ）が14分52秒84をマーク。福士加代子（ワコール）が2005年に樹立した14分53秒22の日本記録を16年ぶりに更新し、入賞まであと一歩に迫る9位と健闘した。

3000ｍ過ぎにトレードマークの帽子を投げ捨てた。「（帽子は）自分のモチベーションなので取りたくなかったのですが、“ここからだ”と噛みしめて走りました」。これまでの自分の殻を破るためのスイッチを入れる合図だった。

1600ｍ付近まで先頭に行ったが、10番手まで後退。「3000ｍ、4000ｍまでは食らいつけましたが、残り1000ｍでギアが替わった時は対応できなかった」。それでも、「最後まで何が何でもあきらめず、ラスト1周は何とか食らいつこうと腕を振りました」。

入賞ラインからは差があった。だが、決してあきらめない走りを見せ、あのレジェンド・福士加代子の記録を大舞台で塗り替えてみせた。

「まずはこの決勝に残って、笑顔でスタートラインに立てたことが何より。いろんな方々の支えで日本記録を樹立できました。自分にとって前進だと思います」

ここまで来るまで「いろいろなことを学び、経験となり、プラスにできた」と廣中。1年延期したことで「10000ｍと2種目に挑戦できた」。昨年12月の日本選手権ではこだわりの強い5000ｍで田中希実（豊田自動織機TC）に敗れて2位となり即時内定は得られず涙を流した。

だが、今年5月にはキャリア2戦目で10000ｍの代表権を獲得。翌月には5000ｍでも代表に。「五輪前もメンタル的に波があった」と漏らすが、これらの経験を「全部プラスにできた」のが成長の証だった。

長崎・桜が原中時代に、駅伝で一躍脚光を浴び、全国都道府県女子駅伝では中3から実業団1年目の2020年まで5年連続区間賞。どんな時もお守り代わりにキャップを被っていた。

「監督、陸連の方々、家族、（鈴木）亜由子さん、たくさんの方々に励ましの言葉、勇気をいただきました」

10000ｍ決勝は8月7日、19時45分。「自分のスタイルを崩すことなく、どんな時でも気持ちで負けないというスタイルでいきたい」。20歳の東京五輪は、まだ終わらない。