多田修平が東京五輪への決意「9秒台が見えれば、ファイナルも見えてくる。リレーでも勢いを」

地元・大阪で行われた日本選手権の男子100ｍで初優勝を果たし、東京五輪代表に内定した多田修平（住友電工）が7月5日、大阪市中央区の住友電工大阪本社で記者会見を開き、改めて日本選手権の激走を振り返るとともに、東京五輪への抱負を語った。

五輪参加標準記録突破者が多田自身も含めて5人並び、3人の五輪代表枠を懸けた日本選手権決勝は、過去最高レベルの緊張感に包まれていた。多田にとっては、関学大2年だった2016年のリオ五輪イヤーも出場してはいたが、まだ代表に絡むレベルではなく、準決勝どまり。決勝はスタンドで観戦する立場だった。実質初めて味わう五輪選考会に「一発で五輪代表が決まる。他の選手も今までよりも集中していたし、異様な空気だった」とかつてない重圧を感じていた。

その中で、得意のスタートから一気に抜け出し、そのまま他を寄せ付けない圧巻の走り。10秒15（＋0.2）で真っ先にフィニッシュラインを懸け抜けた。

「ここまですごく苦しい思いをして、日本選手権は3年連続5位。五輪が決まったこともうれしかったけど、僕自身としては優勝できたことで喜びが爆発。自然とガッツポーズ出た」

リオ五輪翌年の2017年にブレイク。追い風4.5ｍの参考記録ながら9秒94をマークするなど一気に注目を集め、同年のロンドン世界選手権で初の世界大会代表入りを果たした。本番では100ｍで準決勝に進出すると、4×100ｍリレーでは1走を務めて銅メダル獲得に貢献。同年秋には、桐生祥秀（日本生命）が日本人初の9秒台（9秒98）を出した日本インカレで、桐生に次ぐ2位ながら10秒07（当時日本歴代7位タイ）をマークしている。

ただ、当時は「何もわからない状態」で必死にトラックを駆け抜けていた。だが、その後もドーハ世界選手権で再び4×100ｍリレーの銅メダル獲得に貢献するなど、日本代表に常に名を連ねることで多くの経験を積んできた。今では「重圧にもある程度前向きに捉えられる。緊張感があったほうがいい走りができるようになっている」と胸を張る。

その過程で、持ち味のスタートからの加速に迷いが生じ、後半に抜かれるパターンを繰り返した時期もあった。「本当に苦しくて、何回も考え込んで寝られない時期もあった」と振り返る。

それでも、大学卒業後から師事する佐藤真太郎コーチと試行錯誤を重ね、大躍進した17年のようにブロックを蹴ってから脚をしっかりと回転させていくスタイルを追求していくことで、徐々に抜かれる距離をフィニッシュ地点へと近づけていった。6月の布勢スプリントでは9秒95の日本新を出した山縣亮太（セイコー）に次いで、日本歴代6位の10秒01をマーク。そして、日本選手権ではついに最後まで誰にも抜かせないまでになった。

「挫折や苦しいことが多かったけど、佐藤コーチを信頼してここまでやってきた。道は間違ってなかったんだと感じている」

五輪本番に向けては、技術的には「決勝は後半力づくになっていた部分がある。後傾にならずに前傾をしっかりと保つこと」と課題に挙げた多田。精神的にも、日本選手権という最大の関門を乗り越えたことで、「五輪は僕はチャレンジャーなので、日本選手権よりも緊張は少ないと思う。過度に緊張せず、リラックスして楽しむことが五輪のテーマ」と力強く話す。

目指すは9秒台とファイナル。1走が予想されるリレーでも、日本が目標に掲げる金メダル獲得に向けての決意を口にする。

「リオ五輪の4継の銀メダルを見た時は、悔しいという思いがあった。その頃は日本選手権準決勝落ちの選手だったけど、出場した4選手と差が開いてしまった感覚があって、どこか悔しさを感じていた。でも、日本人でもここまで戦えるんだと示してくれて、そのお陰で意識が高まった。個人ではファイナルを目標に4年間やってきた。まずは準決勝で力を出すこと。9秒台が見えれば、ファイナルも見えてくる。リレーでも勢いをつけるスタートを切りたい」

夏の国立競技場。多田のロケットスタートが世界のトップスプリンターたちを驚かせる日が、もうすぐそこまで来ている。