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塩尻も「標準突破で優勝」を誓う

12月４日に東京五輪代表選考会を兼ねて行われる日本選手権長距離に向けて、12月３日、女子10000ｍに出場する新谷仁美（積水化学）と男子3000ｍ障害の塩尻和也（富士通）がリモートで取材に応じた。

コロナ禍の影響で１年延期になった東京五輪は、出場に関わる記録についても４月６日から11月30日までは対象外とされていた。それが12月１日から再開となるため、今大会は文字通り東京五輪に直結するレースとなる。

その大一番に向けて、新谷はすでに東京五輪参加標準記録（31分25秒00）を突破済みで、優勝すれば代表内定となる立場。だが、「明日は日本記録（30分48秒89、2002年）を目指して、その中で10000ｍで世界と戦うためのレース展開をしていきたい」と、代表を取りに行くだけではなく、「世界」との勝負を見据えた走りを誓った。

10月の全日本実業団対抗女子駅伝予選会、そして11月の全日本実業団対抗駅伝では、最長区間の３区（10.9km）でいずれも爆走。特に２週間前の全日本では、10km地点を日本記録を大幅に上回る30分31秒という驚異的なタイムで通過している。その後も、「調子は良い意味で普通」とその状態をキープしているという。しかし、昨年は序盤で相手に合わせてしまい、自分のペースを作れずに３位に敗れた。その反省から、「私より強かった鍋島さん（莉奈／日本郵政グループ）も出てきます。油断なんて一切できないし、どうなるか正直、恐怖でいっぱい」としつつ、「（東京五輪の）選考会ではあるけど、東京五輪であろうがなかろうが、どのレースでも１つのミスも一切許さないと決めている、というか勝手に立てているので」と新谷。ひたすら前だけを見て突っ走る覚悟だ。

2016年のリオ五輪代表の塩尻も、「明日は東京五輪の代表選考に向けての大切な一戦になるので、優勝と標準記録（（８分22秒00））の突破を目指してがんばりたい」と今大会で２大会連続の代表入りを決める意欲を口にした。

昨年９月に右膝を手術し、長い復活への過程を踏んできた。その間、今回は欠場となったが、順大の後輩である三浦龍司が７月に日本歴代２位の８分19秒37をマークしたほか、にわかに活気づいていた。

それを「種目全体が盛り上がっているところで、その流れに乗り遅れてしまっている」と感じつつも、今大会を見据えて調整。「明日、標準記録を切るというところでみると自己ベスト（８分27秒25）以上のものなので不安はある。でも、それができるだけの練習はできているので、それを発揮できれば」と話した。

■第104回日本陸上競技選手権大会・長距離競技日程
12月4日（金）　
15:30 女子3000ｍSC
16:05 男子3000ｍSC
16:24 男子5000ｍ
16:50 女子5000ｍ
17:15 女子10000ｍ
17:53 男子10000ｍ1組（B組）
18:29 男子10000ｍ2組（A組）