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ジャパンマラソンチャンピオンシップ（JMC）シリーズ・シリーズⅣアワードが3月27日に都内で開かれ、表彰式後の第2部で東京世界陸上代表内定者の記者会見が行われた。男子は吉田祐也（GMOインターネットグループ）と近藤亮太（三菱重工）、女子は安藤友香（しまむら）と小林香菜（大塚製薬）が登壇（佐藤早也伽／積水化学は欠席）。それぞれ、大会に向けての思いを語った。初の世界大会挑戦となる吉田は「すごく身が引き締まる思いです」と言葉に力がこもる。昨年12月の福岡国際に日本歴代3位の2時間5分16秒で4年ぶり2度目の栄冠。世界選手権選考レース中のトップタイムで、ただ1人の優勝者となり、文句なしの代表入りを果たした。青学大卒業前に別府大分毎日マラソンで当時・学生歴代2位の2時間8分30秒で日本人トップの3位。内定を得ていた一般企業に断りを入れて競技継続を決め、同年12月の福岡を2時間7分05秒で制して日本男子マラソン界に新風を吹き込んだ。だが、その後はなかなか思うような結果を残せず、パリ五輪代表入りもならず。「大学を卒業して5年が経過していますが、現実を突きつけられて結果が出ないことが多かった」と吉田。それだけに、「今まで積み重ねてきたものが結果として表れた。ホッとしている気持ちのほうが強いです」と心境を吐露する。もちろん、その間も世界への思いを強く抱いてきた。特に、2021年以降に大迫傑（Nike）と練習を共にしたことで「大迫さんへの練習の姿勢を学び、世界大会へ出たいという思いが強くなった」と言う。東京世界選手権でのターゲットは、その大迫が東京五輪で残した6位を超えること。そのために、すでに着々と準備を進めている。予想される暑さへの対策についても取り組みを始めていて、「学者の先生に実際に話を聞きに行ったり、いろいろな論文や文献を読んで取捨選択をしている状況。当日は万全な状態でいけるかなと思っています」とすでに手応えをつかんでいる。最大の目標は28年のロサンゼルス五輪に置きつつも、「その第1ステップ」として世界との戦いに挑む吉田。「最大限の準備をして、自分の力がどの程度あるのかを試す場だと思ってレースに臨みたい」と意気込みを語った。東京世界選手権は9月13日～21日、東京・国立競技場で開催される。マラソンンは大会2日目の9月14日に女子、3日目の9月15日に男子が、それぞれ午前8時スタートで行われる。