陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）パリ五輪・陸上競技の8月11日に行われる女子マラソンを前に日本代表がオンラインで会見を開いて報道陣の取材に応じた。初の日本代表となった鈴木優花（第一生命グループ）。レースまで3日となるこの日、「疲労は抜けているので、じっくりその時を待つ感じです」と状態について「問題なし」を強調する。米国・ボルダーで約2ヵ月の合宿を積み「できる限りのことはしてきました」。坂の多い難コースの対策のため、「上ったぶんは、長い下りを設けるなど、練習を組み立ててきました」と言う。ポイントについても「15km前後から長い上り坂、そして下り終わりまでで、いかに消耗せずに行けるか」と挙げた。昨年10月のマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）を制した後は、「自分と向き合う時間が長かった」。学生時代から世代トップランナーだったが、山下佐知子コーチも「ロス五輪」を意識して指導してきた。ところが、その才能は花開き、一躍、日本代表に。「まだまだ人としても、選手としても、自信を持てないと感じることが多かった。上（のレベル）に到達したいと思いもありつつ、落ち着いて現在地を見極めてコツコツしないといけない、という気持ちが行ったり来たりして悩む時期が多かった」それでも山下コーチが鈴木の長所や、山下コーチ自身、さらには尾﨑好美、田中智美らと世界で戦ってきた体験談などを伝え「私も絶対にできると思わせていただいていた」。スタッフ陣への気持ちに自然と涙がこぼれ「走りで感謝を伝えたい」。目指すのは「8位入賞」と力強い。マラソン経験も少なく、初代表だからこそ「海外の選手の雰囲気、オーラは感じると思いますが、気迫をもらうつもりでいきます。一つひとつを外から見るくらいの気持ちで、最後は楽しんでレースに臨みたいです」と笑顔を浮かべる。首元にはフランス国旗をイメージしたネックレスが光る鈴木。上り坂は大学時代から臨むところ。フレッシュな気持ちで初の世界へと挑戦する。女子マラソンは日本時間8月11日15時スタート。閉会式と同日、大会のフィナーレを飾る。