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◇福岡インターハイ（7月28日～8月1日／福岡・博多の森陸上競技場）3日目

福岡インターハイの3日目が行われ、今季39秒台をマークしている5チームが顔を揃えた注目の男子4×100mリレー決勝は、前回7位の北海道栄(北海道)が39秒73の好記録で逃げ切って快勝した。2022年に同校がマークした北海道高校記録＆学校別高校歴代4位を0.01秒更新する好タイム。男子の北海道勢として悲願だったリレー初優勝を果たした。

大会初日の予選から道大会でマークした40秒10の現チームのベストを更新する39秒83をマークし、好調な滑り出しを見せていた北海道栄。3人が出場した個人種目の100mと同日（2日目）となった準決勝では40秒10とタイムを落としたものの、1組で洛南(京都)らを抑える1着通過で決勝を迎えていた。

決勝では6レーンの北海道栄が、1走の西川飛翔(2年)が抜群の飛び出しでリードを奪う。その後も安定したパスワークでバトンをつなぎ、トップでアンカーのエース・小澤斗維(3年)へ。「みんながトップでバトンを運んでくれたので、逃げ切ることだけを意識して走りました」と、追いすがるつくば秀英(茨城)、連覇を目指した市船橋(千葉)の関東勢を振り切る。歓喜のゴールへと飛び込んだ。

昨秋の新人大会では41秒3台だったが、「個々の力をアップすることはもちろん、先輩たちが果たせなかったインターハイのタイトルを目指し、みんなでバトン練習に取り組んできたことが発揮できました。北海道で過去最高のチームだと証明できてことがうれしい」とメンバーたちは口をそろえる。

その言葉通り、1走から順に100mのベストが10秒66、61、70、48と鍛え上げた総合力を発揮してのV。その額には、先輩から代々受け継がれている「爆走鬼脚」の刺繡がほどこされたハチマキが輝いていた。

予選で学校別高校歴代7位となる39秒80、準決勝でも39秒98と39秒台を連発していたつくば秀英が39秒92で2位、市船橋が0秒04差で3位。インターハイの決勝で3チームが同時に39秒台をマークしたのは史上初となるハイレベルなレースだった。

文／花木 雫